EFFETS DES TREMBLEMENTS DE TERRE 153 



tionnellement que leur dimension transversale a été 

 suffisante pour leur permettre, en se refermant, 

 d'engloutir des personnes, des têtes de bétail et à 

 plus forte raison des habitations, dernier genre 

 d'accident dont les relations ne sont pas toutes 

 légendaires cependant. 



Le mécanisme de la formation des crevasses du 

 sol est assez simple. D'abord leur situation fréquente 

 au bord d'escarpements montre que souvent elles 

 résultent de ce que les molécules terrestres placées 

 de la sorte ont toute liberté de se mouvoir et de se 

 séparer de leurs voisines au moment du tremble- 

 ment de terre, sans quoi le sol n'aurait pu se fendre. 

 Il se passe là quelque chose de tout à fait ana- 

 logue à cette expérience de physique élémentaire 

 bien connue, où l'on dispose en ligne une série de 

 billes élastiques; en frappant celle d'une extrémité, 

 celle de l'extrémité opposée se meut seule et se 

 sépare vivement de la série. C'est en conséquence 

 de ce phénomène que le mouvement sismique 

 acquiert une bien plus grande amplitude à la 

 surface du sol qu'à une certaine profondeur même 

 assez faible; des expériences exécutées au Japon en 

 plaçant un sismographe à la surface du sol et un 

 autre en dessous au fond d'un puits ont prouvé 

 qu'une profondeur de trois à quatre mètres suffit 

 pour réduire aux deux tiers ou aux quatre cin- 

 quièmes de sa valeur l'amplitude du mouvement 

 sismique. On conçoit facilement la grande impor- 



