EVOLUTION DU RELIEF TERRESTRE 217 



continue que l'on peut en suivre la filiation et 

 décider si tel fossile marin vivait dans une zone 

 néritique ou bathyale des mers anciennes; en 

 d'autres termes, les paléontologues peuvent dis- 

 cerner sans hésitation si telle couche sédimen- 

 taire à fossiles s'est déposée à faible ou à grande 

 profondeur. 



Les couches néritiques et bathyales ne se dis- 

 tinguent pas seulement par les caractères de leurs 

 fossiles ou des êtres qui les ont habitées; en outre 

 celles-ci sont beaucoup plus disloquées que celles- 

 là, cette règle n'ayant qu'un sens général suscep- 

 tible de souffrir des exceptions et, avec la même 

 restriction, les couches néritiques se présentent 

 avec de bien moindres épaisseurs que les couches 

 bathyales. Ces dernières se montrent en longues 

 bandes relativement étroites, tandis que les pre- 

 mières ont une tendance à occuper de bien plus 

 larges espaces tout autour. On peut donc conclure 

 de ces observations, vérifiées sur toute la surface 

 du globe, que les couches bathyales se sont 

 déposées au fond de longues et profondes fosses 

 marines auxquelles on a donné le nom de géosyn- 

 clinaux et qui accidentaient des mers beaucoup 

 plus larges et plus étendues, au fond desquelles se 

 déposaient en même temps des couches néri- 

 tiques. 



En disséquant les chaînes de montagnes par de 

 nombreuses coupes, les géologues se sont aperçus 



