EVOLUTION DU RELIEF TERRESTRE 219 



Mais les zones montagneuses ne constituent 

 pas à elles seules toute la terre ferme; il y existe 

 aussi de vastes surfaces sans relief et qui, on l'a 

 déjà observé, sont tout à fait à l'abri des tremble- 

 ments de terre. La plupart sont couvertes de 

 sédiments néritiques, souvent bien moins encore 

 dérangés de leur horizontalité première que ceux 

 du voisinage des chaînes de montagnes . Tour à 

 tour émergées ou immergées, ces terres n'ont 

 jamais été envahies que par des mers sans profon- 

 deur, seulement ennoyées, comme on dit. Quoi 

 donc d'étonnant qu'elles soient restées stables? 

 Ainsi que le prouve l'observation, elles n'ont pas 

 été assez dérangées et disloquées ni n'ont subi 

 d'assez grandes vicissitudes pour que les tremble- 

 ments de terre y pussent trouver un terrain favo- 

 rable. 



Cependant ce serait dépasser la portée des 

 observations que d'affirmer leur absolue stabilité 

 partout et toujours; on y rencontre aussi des 

 régions pénésismiques, où les tremblements de 

 terre ne sont ni très fréquents, ni redoutables. 

 L'examen géologique de ces régions montre que, 

 si le relief en est relativement insignifiant et si 

 les hauteurs s'y réduisent à des collines aux con- 

 tours peu accidentés, du moins les couches n'y 

 ont pas l'allure tranquille des grandes surfaces 

 plates et tout à fait asismiques dont nous venons 

 de parler. Deux autres caractères essentiels les 



