242 LA SISMOLOGIE MODERNE 



laves fluides et incandescentes; la chaleur interne 

 augmente à mesure qu'on descend plus profon- 

 dément dans les puits de mines; à la suite de 

 Laplace, la plupart des astronomes font dériver 

 les corps célestes de la condensation d'une nébu- 

 leuse et qui ont dû passer successivement par 

 des stades gazeux, puis fluide, avant d'arriver à 

 l'état solide où nous voyons plusieurs d'entre eux 

 maintenant, la terre et la lune par exemple; 

 Jupiter ne semble pas encore être parvenu à l'état 

 solide; etc. Mais en ce qui concerne l'état réel de 

 l'intérieur de la terre, rien de tout cela ne con- 

 stitue des faits d'observation directe. Heureuse- 

 ment, les ondes sismiques se propagent au travers 

 de la masse terrestre, et comme leur vitesse de 

 propagation dépend directement de la densité et 

 des propriétés physiques du milieu traversé, elles 

 nous donnent un moyen d'acquérir des renseigne- 

 ments expérimentaux sur l'état interne du globe. 

 Cet état n'est pas en dépendance moins intime 

 avec la forme extérieure de la planète, de sorte 

 que s'impose préalablement une étude sommaire 

 de celle-ci. 



On appelle géoïde la surface d'équilibre de la 

 masse océanique liquide et, pour que cette défini- 

 tion ait un sens quant à la forme générale de la pla- 

 nète, on suppose les continents traversés par des 

 canaux dans lesquels pénétreraient les mers, qui 

 y prendraient leur niveau hydrostatique. Depuis 



