LA CONSTITUTION INTERNE DU GLOBE 247 



des variations continues d'allure périodique, dont 

 l'existence même prouve la mobilité de Taxe 

 des pôles relativement à la masse terrestre. Le 

 point où l'axe coupe la sphère céleste décrit en 

 26 000 années environ une petite ellipse autour de 

 sa position théorique moyenne. En d'autres termes, 

 la terre n'est pas animée d'un mouvement simple 

 de rotation autour de son axe de figure, elle a celui 

 d'une toupie et tout le monde sait comment ce 

 jouet s'incline tandis qu'il tourne rapidement. Ce 

 phénomène, appelé la précession des équinoxes, 

 n'est lui-même qu'une première approximation et 

 il faut y ajouter la nutation, effet de l'attraction de 

 la lune sur le renflement terrestre équatorial. Si la 

 nutation existait seule, le pôle décrirait en dix-huit 

 ans et demi un petit cercle de 10 mètres de rayon 

 et, de la combinaison de ce mouvement avec celui 

 dû à la précession, résulte pour l'axe polaire ter- 

 restre une sorte de balancement ondulatoire autour 

 de sa position moyenne et dont l'observation 

 conduit, pour l'aplatissement, à une valeur voi- 

 sine de celles obtenues précédemment par les 

 mesures géodésiques. 



Il y a plus : ces deux phénomènes combinés ne 

 rendent pas compte de toute la variation de la 

 latitude d'un lieu. Il y a encore un petit résidu 

 qui passe alternativement par des maxima et des 

 minima assez irréguliers d'ailleurs. Des sismolo- 

 gues éminents, comme Milne, Cancani et d'autres, 



