252 LA SISMOLOGIE MODERNE 



la masse de la terre comme conséquence de son 

 mouvement dans l'espace sous l'influence de 

 l'attraction du soleil et des autres astres du système 

 planétaire. Il suffit pour cela d'appliquer les lois 

 de l'attraction universelle. On peut y arriver expé- 

 rimentalement aussi au moyen de la balance de 

 Cavendish, qui sert à mesurer l'attraction de la 

 terre sur des boules métalliques. D'autre part les 

 mesures géodésiques donnent le volume de la 

 terre, de sorte qu'en dehors de toute théorie et 

 par la seule observation, on peut calculer la den- 

 sité de la terre considérée dans son ensemble. Le 

 résultat obtenu est qu'elle pèse 5,5 fois plus qu'une 

 sphère d'eau pure de même dimension. Au con- 

 traire, la densité moyenne des roches qui cons- 

 tituent la très mince partie de l'écorce terrestre 

 accessible à nos moyens d'investigation est com- 

 prise entre 2,6 et 2,8 seulement. Le reste de la 

 sphère a donc une densité beaucoup plus grande 

 et il nous faut rechercher quelle répartition des 

 masses à l'intérieur de la terre, ou de sa densité, 

 peut être compatible avec ce résultat de l'observa- 

 tion. Les suppositions possibles peuvent toutes se 

 ramener aux trois suivantes : 



1° Une mince écorce de densité comprise entre 

 2,6 et 2,8 et une partie principale homogène d'une 

 densité peu supérieure à 5,5. 



2° Une masse principale de densité comprise 

 entre 2,6 et 2,8 et un petit noyau extrêmement lourd. 



