LA SISMOLOGIE MODERNE 



interne du globe est du type de la troisième, ou 

 que la densité augmente progressivement de la 

 surface au centre et suivaut une loi à déterminer 

 de telle sorte que la densité moyenne soit de 5,5. 

 Bien des lois de variations par couches concen- 

 triques peuvent être imaginées pour arriver à ce 

 résultat, tout en restant compatibles avec les 

 circonstances astronomiques du problème. Très 

 séduisante, celle de Legendre a longtemps régné 

 sans conteste; elle consiste à supposer que, de la 

 surface au centre, l'augmentation de densité jus- 

 qu'à une valeur donnant une moyenne générale 

 de 5,5 résulte uniquement de la compression que 

 les couches terrestres successives exercent les unes 

 sur les autres en conséquence de leur poids. 



L'hypothèse de Legendre a contre elle la presque 

 unanimité des physiciens modernes. Ils font 

 observer qu'elle conduit à des pressions énormes 

 au centre de la terre, quelque deux millions 

 d'atmosphères, plus de mille fois les plus fortes 

 que nous puissions obtenir dans les laboratoires 

 à l'aide des plus puissants moyens de la mécanique 

 moderne. Ils n'admettent pas que la matière soit 

 ainsi presque indéfiniment compressible et déclarent 

 ne pouvoir s'imaginer quel pourrait bien être 

 l'état de la matière dans de semblables conditions. 

 Wiechert est le savant qui s'est le plus vivement 

 élevé contre cette conception. Pour rendre compte 

 de la densité moyenne de 5,5, il ne reste donc plus 



