LA CONSTITUTION INTERNE DU GLOBE 255 



qu'une ressource, en demander l'explication à la 

 nature chimique même de la masse interne. A 

 plusieurs reprises déjà, nous avons rencontré cette 

 conséquence des observations, que la terre doit 

 posséder une rigidité de l'ordre de grandeur de 

 celle de l'acier. Il est donc tout naturel d'admettre 

 provisoirement que, pour les 4/5 ou les 2/3 du 

 rayon, la sphère terrestre est composée d'un noyau 

 de fer, ou de fer et de nickel, de densité uniforme 

 de 8 à 8,5. La partie extérieure se composerait de 

 la mince écorce connue d'une densité de 2,7 

 environ et d'une croûte intérieure d'une densité 

 comprise entre 3 et 3,4 et résultant de la compres- 

 sion mutuelle des couches successives. Cette répar- 

 tition des densités rend exactement compte de la 

 densité terrestre moyenne de 5,5, mais il s'agit de 

 lui enlever le caractère hypothétique qu'elle a jus- 

 qu'à présent. Auparavant il nous faut dire quelques 

 mots de la température interne, sans tenir aucun 

 compte de ce qu'elle a pu être dans la période de 

 temps qui correspond à la formation même du 

 globe terrestre; nous toucherions là aux théories 

 cosmogoniques et nous les considérons comme 

 tout à fait en dehors de notre sujet. 



L'observation montre que la température croît à 

 mesure que l'on descend dans les puits de mines et 

 cela à raison d'un degré centigrade par 30 mètres 

 environ. Cette augmentation constatée sur une 

 épaisseur infime de 2 kilomètres, alors que le 



