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Comme A. Chevalier le reconnaît lui-même, ce D. prehensilis est mal connu, sa 

 description est particulièrement incomplète. Je n'ai personnellement pas eu l'occasion 

 de voir le type original de cette espèce et je ne sais si le D r Aug. Chevalier a pu 

 l'étudier, si c'est sur le même échantillon qu'il a rédigé la description que nous nous 

 permettons de rappeler ci-dessous. 



L'espèce est, dit notre confrère, - nettement caractérisée par les tiges cylindriques 

 épineuses et glauques, sans tubercules aériens, par les feuilles simples cordées à la 

 base, par ses fleurs en longues grappes simples, pendantes et lâches, isolées ou insé- 

 rées en petit nombre à l'aisselle des feuilles supérieures, à lobes du périanthe petits, 

 arrondis et glabres, enfin par ses fruits plus larges que longs, à ailes semi-orbicu- 

 laires, pruineuses à la surface, et renfermant dans chaque loge deux graines aplaties, 

 bordées d'une aile membraneuse, formant un disque complet ». 



Depuis, notre ami Aug. Chevalier a repris l'étude des Dioscorea et nos observa- 

 tions étaient écrites en partie, mais n'avaient pu, par suite de circonstances indépen- 

 dantes de notre volonté, voir le jour. Dans la séance de mars 1912, Aug. Chevalier a 

 présenté, à la Société de Botanique de France, une note « Sur deux plantes cultivées 

 en Afrique tropicale, décrites par Lamarck (1) » où il s'occupe à nouveau du D. pre- 

 hensilis Benth., qu'il rapporte au D. cayenensis Hook. Il nous semble très probable 

 que l'espèce trouvée à Cayenne est très voisine, si pas identique à la plante qui fut 

 décrite par Bentham sur un échantillon recueilli en Afrique par Vogel. 



Comme le dit fort bien Aug. Chevalier : « Il ne faut pas être surpris si une plante 

 cultivée en Afrique tropicale a été aussi rencontrée clans l'Amérique méridionale. 

 A l'époque où florissait la traite des esclaves, un grand nombre de plantes ont passé 

 du Nouveau-Monde dans le Continent noir et vice-versa ». 



Les caractères assignés par Chevalier au D. prehensilis Benth. = D. cayenensis 

 Lam., et que nous avons rappelés plus haut, permettent-ils de distinguer le type 

 parmi les nombreux Dioscorea que l'on rencontre dans le monde et même en Afrique? 



Il nous paraît, à la suite des observations que nous avons pu réunir, que dans 

 le type prehensilis ou cayenensis, compris de cette façon large, il y a lieu d'envisager 

 à notre avis, du moins pour le moment, plusieurs espèces différentes qui cadrent 

 peut-être avec les variétés auxquelles Aug. Chevalier fait allusion quand il dit : « De 

 toutes les espèces cultivées en Afrique, le D. cayenensis Lam. est certainement celui 

 qui tient la plus grande place. Il présente une foule de variétés. Nous en avons 

 recensé une quinzaine au Baouli (Côte d'Ivoire) et une vingtaine au Dahomey. » 



Ces variétés se distinguent par la forme, la taille et la couleur des tubercules, par 

 les tiges épineuses ou non, par la forme et la couleur des feuilles. 



Les inflorescences ne présentent pas la moindre variation et nous avons fait cette 

 constatation curieuse que plusieurs variétés ne sont représentées que par un seul sexe. 

 On voit que les Dioscorea sont des plantes dioïques, que l'on multiplie comme la 

 pomme de terre en coupant le tubercule en plusieurs morceaux. On peut donc se 

 demander si ces variétés sont nées par mutation, ou si l'indigène les a trouvées déjà 

 existantes dans la nature et s'il lui a suffi de les sélectionner ». 



(1) Bull. Soc. Bot. de France, t. LIX, 2-3 (1912, p. 221. 



