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Quand clans une telle plante les feuilles sont nettement opposées, les stipules 

 souvent presque orbiculaires demeurent plus ou moins conniventes, se soudent par- 

 fois entourant alors le rameau d'une sorte de plateau. 



Il y a probablement aussi des caractères excellents dans la forme et la dispo- 

 sition des fleurs, mais c'est justement la répartition des fleurs : rameaux à fleurs 

 femelles et rameaux à fleurs mâles sur des pieds différents, qui cause du désarroi 

 dans la systématique du genre, et rend les rapprochements si difficiles entre maté- 

 riaux d'herbier, surtout quand on a sur leur origine des données peu précises. 



Peut-être aussi l'hybridation, qui joue un si grand rôle dans la nature et doit 

 se produire entre espèces voisines de ce genre, est-elle un des facteurs de la com- 

 plexité de l'étude systématique et économique du genre Dioscorea. 



Or, dans la diagnose que donne Aug. Chevalier, la description des inflores- 

 cences est très peu précise; elle l'est un peu plus dans la « Flora of tropical 

 Africa ». mais si l'auteur cite la longueur des inflorescences mâles, il ne dit rien 

 de net des inflorescences femelles car : « Female flowers in lax spikes » est une 

 description qui peut s'appliquer à un très grand nombre d'espèces. 



Les Dioscorea ne sont pas toujours dioïques, fleurs mâles et fleurs femelles 

 peuvent se rencontrer sur le même pied, mais sur des parties différentes de la même 

 plante. Nous avons suivi à Bruxelles, dans une des serres du Jardin botanique, la 

 floraison d'un Dioscorea à tubercules entourés de racines épineuses, portant fleurs 

 mâles et fleurs femelles sur le même pied. 



Cette présence de fleurs femelles et mâles sur un même pied est peut-être plus 

 fréquente qu'on le croit généralement. 



La plupart des collecteurs de plantes pour nos herbiers n'ont guère fait atten- 

 tion à ce fait et ont récolté fleurs mâles et fleurs femelles sans rechercher leurs 

 rapports, et ils ont par suite laissé des doutes sur la réunion possible d'échantil- 

 lons botaniques présentant dans leurs caractères foliaires des ressemblances fort 

 grandes. 



Parmi les caractères floraux encore fort mal étudiés, nous citerons la texture 

 des enveloppes; dans certaines espèces, la base des lobes extérieurs du périanthe 

 est coriace, et tranche, à l'état sec, par sa couleur pâle sur le reste du périanthe 

 noirâtre. 



Citons encore parmi les caractères intéressants la présence d'épines sur les 

 racines, particularité que nous avons pu observer depuis des années, et sur la valeur 

 biologique de laquelle Aug. Chevalier a insisté dans les notes que nous citions plus haut, 



A la session d'août 1911 de l'Association pour l'Avancement des Sciences, tenue 

 à Dijon, nous avons publié à titre préliminaire une notice sur les épines radiculaires 

 d'un Dioscorea, dont nous pouvons ici donner des figures. 



Nous y disions (1) : 



« Ayant été amené à faire l'étude systématique de matériaux du genre Dioscorea, 

 recueillis par divers agents du Ministère des Colonies de Belgique et de Sociétés com- 

 merciales, j'ai pu remarquer la variation des caractères des plantes de ce genre. 



(1) Assoo. Française pour l'Avancement des Sciences, 40 e session 1911 p. 110. 



