— 30 - 



continu et lointain. Nous avançons, nous faisons dix milles de chemin, 

 grimpant de plus en plus haut, dominés par les cimes nuageuses des mon- 

 tagnes, les oreilles remplies du fracas de la cataracte. Nous dépassons 

 Silver Plume, Brownville et Backer ville, tous districts miniers; nous 

 laissons derrière nous des forêts tristes et désolées de pins incendiés, nous 

 traversons des marais plantés de saules et finissons par atteindre le pied 

 de la montagne qui s'élève vers le pic : il nous reste à gravir trois longs 

 milles d'un chemin bien plus rude, bien plus escarpé que tout ce que 

 nous avons fait jusqu'alors. Pendant tout un demi jour nous avançons 

 péniblement, nous frayant un chemin tortueux à travers d'immenses 

 forêts de pins et de sapins qui obscurcissert la route; enfin, juste au 

 moment où le soleil se couche derrière les pics de l'ouest, nous campons 

 sur la limite extrême de la zone des bois de charpente. D'immenses 

 nuages noirs, qui tout le jour n'ont cessé de planer sur nos têtes, 

 s'abaissent lentement; ils roulent pesamment les uns sur les autres, 

 baignant de leurs vagues floconneuses les cimes élevées des sombres 

 forêts; ils descendent, ils descendent sans cesse, ils s'entassent, s'accu- 

 mulent et les forêts et les flancs des montagnes se perdent au milieu 



d'une blancheur vaporeuse. Nos yeux s'égarent dans ce chaos immense, 

 et se reposent avec bonheur sur les pics grisâtres émergeant du néant 

 nuageux qui a envahi la nature entière, colorés des teintes dorées et 

 cramoisies du jour à son déclin. 



Mais la lueur des éclairs, le bruit retentissant du tonnerre alpestre 

 viennent nous tirer de notre torpeur. Lentement s'élèvent les gigantes- 

 ques nuées, les pics s'évanouissent l'un après l'autre; arbres et rochers 

 se confondent, s'enveloppent dans leurs plis, se drapent dans leur 

 manteau — et tout disparaît à nos regards. Le brouillard nous glace, 

 l'eau nous trempe jusqu'aux os ; nous gagnons sans souper notre couche 

 solitaire, et « soupirons après le jour. » — Les heures se traînent 

 péniblement; l'aube devrait apparaître, mais elle tardé encore — et 

 cependant aucun nuage, aucun brouillard n'obscurcit plus le ciel. Mais 

 là-bas, à droite, la haute montagne arrondie réfléchit vers l'ombre de sa 

 base la lumière rosée qui vient baigner son sommet. 



A l'est, le mont Leavenworth décrit autour de nous une courbe demi- 

 circulaire de cinq milles d'étendue, et vient rejoindre à l'ouest le Pic 

 Gray. Ses flancs hauts d'un demi-mille s'élèvent verticalement, semblables 



