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aux murailles massives de quelque vaste prison, et vont s'unir au-dessus 

 de nos têtes à l'immensité du ciel bleu. Lentement, lentement le jour 

 descend le long des pentes opposées; mais il faudra des heures encore 

 avant qu'il n'arrive jusqu'à nous. Les nuages flottants qui ceignent les 

 flancs des montagnes livrent aux rayons ardents du soleil un combat 

 inégal et se fondent bientôt dans l'air clair et limpide. Le givre 

 disparaît aussi : peu auparavant il étendait son manteau argenté 

 sur le gazon, les buissons et les arbres du voisinage; nulle plante 

 n'était à l'abri de ses atteintes; et sur la limite de la zone alpine les 

 gigantesques pics rouges, avec leurs dentelles et leurs ciselures éclatantes 

 de blancheur, semblaient d'immenses pierres tumulaires élevées sur la 

 tombe des Asters, des Gentianes, des Poïemonium expirant à leurs pieds ; 

 mais le soleil apparaît victorieux, et anéantit en un instant le travail 

 féerique éclos sous les doigts enchantés de la nuit. 



Eh bien! à cette altitude, deux fois aussi élevée que celle du Mont 

 Washington, le Pic Gray n'est pas encore visible. En dessous de nous 

 se déploient des forêts compactes, au-dessus s'étendent de vastes prai- 

 ries, que, naguère encore, fleurissaient les Gentianes pourpres et 

 blanches, embaumant l'air de leur parfum, les Ancolies écarlates, les 

 tendres Poïemonium aux innombrables nuances, les Giroflées alpines, 

 les Phlox aux senteurs exquises et pénétrantes, tapissant le sol comme 

 des mousses dont ils portent parfois le nom. Nous y trouvons encore de 

 robustes Aconits, pourpres et blancs, des Séneçons jaunes et des Merten- 

 sias bleues, des Graminées, des Carex, des Joncs et des Mousses. 



Nous traversons ces prairies, dont notre pied foule délicatement le 

 moelleux tapis, sur une étendue de deux ou trois milles, et nous nous 

 trouvons à la base du pic, bien au delà de la zone des arbres. Au- 

 dessous de nous se voit une tache blanche : c'est le campement que nous 

 venons de quitter ; bien haut au-dessus, le vieux monarque grisonnant 

 des montagnes du Colorado élève orgueilleusement sa tête couronnée 

 d'une neige perpétuelle ; de petits ruisseaux s'en échappent en gazouil- 

 lant, et les rubans argentés qu'ils dessinent sur ses flancs rocheux 

 viennent se perdre dans le cristal du lac étendu à nos pieds. 



Nous quittons la pelouse verdoyante pour grimper lentement la pente 

 de la montagne. 



Le sentier dessine d'interminables zigzags. De temps en temps une 



