La structure géologique du Colorado présente d'étranges particularités 

 que met admirablement en relief son apparence superficielle. Les 

 plaines s'étendent vers l'est, à partir des i Montagnes Rocheuses », sur 

 un espace de 275 milles, traversent la ligne du Kansas, et viennent 

 presque s'abreuver aux flots du Missouri. Elles s'élèvent en pente douce 

 sur une étendue de 700 milles, depuis Kansas City — dont l'altitude 

 n'atteint pas mille pieds au-dessus de la mer — jusque Pueblo — qui 

 dépasse de 5000 pieds le niveau de l'Océan. On s'attendrait à ce qu'elles 

 s'interrompent petit à petit, au fur et à mesure qu'elles convergent vers 

 les montagnes : il n'en est rien, et on les voit se développer, sans changer 

 d'aspect, jusqu'à la base des collines qui les circonscrivent comme 

 d'infranchissables remparts et forment autour de la contrée une 

 muraille sombre étendue sans interruption du nord au sud. Juste à la 

 base des montagnes, sur un espace de quelques milles, surgissent de 

 légers tertres produits par l'action érosive des phénomènes glaciaires. 

 Ils sont allongés et aplatis au sommet : de là leur nom espagnol de 

 « mesas » c'est-à-dire tables. Toutes les plaines du Colorado oriental, à 

 l'exception de la région sud-est, appartiennent au groupe du « Fleuve 

 Blanc ». Plus bas, et gagnant vers le sud, s'étendent les lits crétacés 

 visibles le long de la base des collines, avec les terrains triasique, 

 jurassique, carbonifère et métamorphique. La brusquerie avec laquelle 

 les collines surgissent de la plaine fait que les lits crétacés et les 

 couches plus anciennes se rencontrent souvent sous un angle de 50°, de 

 telle sorte qu'un promeneur, sur une distance d'un mille environ, peut 

 observer successivement dans leur ordre de formation les divers terrains 

 prémentionnés. Le sol de la plaine est constitué par un sable compacte, 

 plus ou moins argileux par places. Cette composition et la rareté des 

 pluies — dont le produit, accumulé pendant un an, ne couvrirait pas 

 ces régions d'une couche d'eau de 15 pouces d'épaisseur, — font de ce 

 sol une masse sèche et dure comme la pierre. C'est ce que montrent les 

 routes, dures et unies comme un pavé de marbre. De là, comme 

 trait marqué de la végétation, l'immense développement que doivent 

 prendre les racines des plantes vivaces et même des végétaux annuels, 

 pour pouvoir exister dans de telles stations. Ceignant la base des 

 montagnes, et embrassant les systèmes crétacé, jurassique, triasique et 

 carbonifère, s'étend une bande de terre variant en largeur de 2 à 4 



