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collines de l'Ouest; sur l'une d'elles, une bande lumineuse, aux contours 

 décidés, développe sa riche couleur cramoisi intense; plus loin, sur 

 une autre, dominent les tons dorés et fondus : entre deux s'étend un 

 ravin d'où le soleil vient de disparaître, laissant derrière lui un abîme 

 noir et sombre. Cependant l'astre du jour s'abaisse de plus en plus, et 

 des ombres opaques, suivant sa descente progressive, courent successive- 

 ment le long des flancs de chaque éminence: pour quelques instants, il 

 se laisse voir encore entre deux pics sourcilleux qu'il inonde de ses 



lueurs rougeâtres, puis il s'enfonce il est parti. L'immense ligne 



de montagnes est silencieuse comme le tombeau, dans le sombre 

 linceul qui l'environne: on dirait les remparts à demi-ruinés d'une 

 gigantesque forteresse, élevant vers le ciel son front chauve, qu'éclai- 

 rent faiblement, comme autant de signaux et de feux de garde, les 

 derniers rayons du soleil illuminant les pics les plus élevés. Leur 

 éclat s'évanouit peu à peu, et les étoiles se détachent sur la voûte 

 céleste plus brillantes que jamais: puis la lune vient prêter à cette scène 

 le pâle et séduisant éclat de sa poétique lumière. Les montagnes prennent 

 un aspect fantastique; la brume légère qui les enveloppe adoucit les 

 aspérités de leurs contours et les fait reculer dans l'éloignement. Un 

 long nuage floconneux, paresseusement étendu à mi-chemin de leur 

 sommet, semble se reposer à l'ombre des forêts de leurs pentes. Le 

 silence de ces monts, la majesté de leur aspect nous remplissent d'un 

 sentiment d'épouvante et de terreur; et maintenant encore, quoique 

 nous ayons exploré leurs retraites, gravi leurs pics les plus élancés et 

 parcouru en tous sens la chaîne de montagnes dont ils ne sont qu'un 

 accident, nous ne pouvons encore nous affranchir complètement de 

 l'impression d'horreur et d'effroi dont nous frappa leur vue sous la 

 sépulcrale lumière de l'astre des nuits. Et leur souvenir nous revint 

 plus d'une fois à l'esprit, lorsque nous contemplions la beauté de la 

 « gorge Argentine », la grandeur du « mont Lincoln », la majesté du 

 « pic Gray » et la sublimité de ses alentours. 



Et maintenant qu'il nous soit permis d'anticiper quelque peu, pour 

 rendre plus clair et plus intelligible le récit de l'excursion qui suivit 

 notre arrivée au Colorado. 



