— 6 — 



« Ho! le pic de la Lance! » Nous regardons au nord-ouest; là se dresse 

 en effet, à cent railles de distance, le vieux monarque grisonnant des 

 plaines, élevant vers le ciel sa cime drapée d'une neige étincelante. — 

 Nous avançons, et les pics se dessinent l'un après l'autre : parfois leur 

 sommet se dégage seul de leur piédestal de nuages argentés; puis ceux- 

 ci se dispersent, découvrant les collines sombres de leur base, ou 

 s'éloignent comme à regret, en leur ceignant la taille d'une guirlande 

 floconneuse. Bientôt à l'occident, aussi loin que l'œil peut découvrir, 

 s'étend une longue rangée de collines, tandis que la chaîne neigeuse 

 des pics du « Sangre de Christo » se dresse droit devant nous. 



Nous courons toujours au milieu des plaines qui s'élèvent insensi- 

 blement, traversant de temps à autre des taillis de « bois gras », ou 

 tournant une modeste éminence; enfin, bien tard dans l'après-dîner, 

 le sifflement de la locomotive nous annonce le voisinage de Pueblo; et 

 nous faisons halte, en apparence au moins, à la base des collines. L'on 

 nous dit bien qu'elles sont distantes de quarante milles, mais il nous 

 est facile de voir qu'un trajet d'une demi-heure à peine nous en sépare. 

 (Nous reviendrons plus loin sur cette légère discordance.) Bientôt nous 

 sommes entassés dans les voitures de Denver et Rio Grande R. R. Nous 

 suivons d'abord une route étroite creusée dans les montagnes — portant 

 bien son nom local de « Narrow Gonge », puis, rasant la base des 

 collines en suivant le cours de la « Fontaine qui bouille » sur une pente 

 de 50 pieds par mille, nous nous dirigeons vers les « sources de Colo- 

 rado ». A notre droite, des plaines nues s'étendent jusqu'à l'horizon; 

 à nos pieds coule le fleuve aux rives couvertes de bosquets de cotonniers 

 et de saules; par ci par là, un buisson fleuri de Ribes aureum secoue 

 à notre passage ses bouquets jaunes, comme pour nous montrer que 

 tout n'est pas désolation dans cette triste contrée. A notre gauche 

 surgissent de nombreux massifs compactes de Cactus arborescent 

 {Opuntia arborescens), avec leurs longues épines plus perçantes que les 

 dards du porc-épic, tandis que les souches courtes et rondes de la « Poire 

 de Prickley » (Opuntia Missonriensis) décrivent à la surface du sol, 

 dans toutes les directions, les arabesques les plus capricieuses. Nous 

 nous dirigeons droit vers le pic de la Lance, qui, à Pueblo, ne paraissait 

 éloigné que de quelques milles; nous en approchons lentement; arrivés 

 à la petite ville de Fontaine, nous tournons une haute colline (le mont 



