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située immédiatement au dessus de la forêt. Cette zone est 

 souvent de vocation forestière, mais depuis des siècles, le pâtu- 

 rage l'a conquise et maintient sa conquête. Les moutons utilisent 

 surtout les pâturages plus élevés, d'accès plus difficile et de cli- 

 mat plus rigoureux. 



Vers le milieu du mois de septembre, les bovins et les chevaux 

 redescendent. Ils sont rendus à leurs propriétaires qui assurent 

 alors le gros travail de les faire paître le jour, de les rentrer la 

 nuit et de les nourrir à l'étable par mauvais temps. 



L'étable n'est pas toujours au village où le bétail séjournera 

 l'hiver. Il y a, en effet, en beaucoup de régions, des prairies de 

 fauche en montagne à proximité des pâturages, et des granges, 

 bordes ou courtals qui peuvent servir d'étable durant le mois 

 d'octobre. Le foin de l'été en réserve dans la grange sert à nour- 

 rir les bêtes par mauvais temps; par beau temps, les animaux 

 utilisent le regain des prairies et les pâtures les plus proches. 

 Suivant la topographie, la proximité du village et ses ressources, 

 les habitudes changent. 



Enfin, vers la Toussaint, le bétail rentre à l'étable et utilise le 

 foin coupé l'été autour du village et parfois aussi du foin des- 

 cendu durant l'été des prairies de montagne. 



Dans les basses montagnes le climat permet de faire sortir 

 souvent les bovins, mais dans les villages à long hivernage sous 

 la neige, le bétail est à l'étable et pendant de longs mois consomme 

 la provision de fourrage. En fait, cette provision est presque tou- 

 jours insuffisante, la ration est faible et les bêtes reçoivent par- 

 fois juste de quoi ne pas mourir de faim. On voit les mauvaises 

 conséquences qui en résultent pour la valeur du bétail et sa 

 santé. 



Au printemps, dès que la neige fond, les animaux sont mis au 

 vert et parfois, si de sérieuses précautions ne sont pas prises au 

 début, la mortalité est grande, car les organismes affaiblis par le 

 jeûne ne supportent pas une nourriture subitement plus abon- 

 dante et toute différente. Il est, d'autre part, évident qu'on sort*" 

 le bétail dès qu'il est possible de le faire, et on comprend qu'il 

 est néfaste pour l'herbe d'être broutée dès qu'elle pousse. Les 

 graines n'arrivent pas à se former, les espèces les plus recher- 

 chées disparaissent et le pâturage est envahi par les plantes qui 

 ne sont pas broutées, Gentianes, Asphodèles et par les broussail- 

 les de Bruvère (Calluna), Rhododendron, Genévrier, Mvrtilles. 



