AMÉLIORATIONS PASTORALES ET PRAIRIES DE MONTAGNE 303 



loin, d'où perte de temps. Il est à craindre que des prairies de 

 fauche existantes retournent à l'état de pâturage. 



Donc, l'augmentation des prairies, surtout en montagne, n'est 

 pas aussi facile qu'il pouvait paraître, elle est pourtant souhaita- 

 ble chaque fois qu'il est possible de la réaliser dans de bonnes 

 conditions économiques. Il va sans dire qu'il ne saurait être 

 question, en général, de s'attaquer à la forêt pour faire des prai- 

 ries. Les clairières possibles sont déjà transformées en prairies, 

 et il est douteux qu'on puisse en établir beaucoup d'autres. Les 

 clairières doivent, en effet, avoir plus d'un demi hectare à cause 

 de l'action de l'ombre des arbres (1). 



Les dommages causés à la forêt par le troupeau et par la dimi- 

 nution de son étendue seraient peut être supérieurs au bénéfice 

 retiré de l'augmentation du fourrage. 



Une deuxième méthode consiste à diminuer la consommation 

 du foin en augmentant le temps passé au pâturage. Les trou- 

 peaux quittent en effet la pâture vers le 15 ou 20 septembre. 

 Leur départ de la montagne est marqué par les grandes foires 

 annuelles des premiers bourgs rencontrés au pied de la grande 

 chaîne. Il y a souvent une période de mauvais temps au milieu 

 de septembre, mais le mois d'octobre est parfois très beau, et le 

 voyageur trouve la montagne solitaire malgré le clair soleil. Si 

 on pouvait maintenir le troupeau près de la montagne pour qu'il 

 y remonte utiliser l'herbe au beau temps, ce serait autant de foin 

 économisé. 



Il faudrait pour cela avoir des locaux pour abriter le bétail 

 durant le premier mauvais temps qui s'accompagne de neige, 

 et ici surgissent les difficultés : création de grandes étables à 

 proximité des pâturages et surtout nécessité de main-d'œuvre, 

 car s'il est facile au berger de garder l'été un important troupeau, 

 il ne peut pas tout seul le garder à l'étable. L'habitude est donc 

 qu'il remette les bêtes aux divers propriétaires. Quand ces der- 

 niers ont des granges en montagne, ils envoient chaque jour le 

 bétail au pâturage et dans les prairies de montagne où il utilise 

 le regain. La consommation de foin est diminuée d'autant. Quand 



(1) Cf. Moreillon. Influence de l'ombrage sur la valeur des gazons dans 

 les pâturages boisés. Journal forestier suisse, 1919. 



Même aux endroits où on peut avoir de bonnes prairies dans des clairières 

 grâce aux Graminées qui supportent l'ombre, la superficie de un demi- 

 hectare est un minimum pour que l'utilisation de la prairie soit pratique. 



