LE TRITON PALMÉ DANS LES PYRÉNÉES 53 



de l'année précédente. La vie à l'état branchifère se prolonge 

 donc là beaucoup plus longtemps qu'en plaine. 



Cette prolongation de la vie larvaire paraît être directement liée 

 aux conditions d'existence, très spéciales, qu'offrent les lacs de 

 montagne. 



Suivant leur altitude et leur orientation, leurs eaux ne dégèlent 

 qu'à la fin de mai ou durant le mois de juin. Les observations 

 faites au lac d'Araing permettent de croire que la ponte n'a pas 

 lieu immédiatement après le dégel, mais seulement quand les 

 eaux se sont suffisamment réchauffées, c'est-à-dire vers la 

 deuxième quinzaine de juillet et peut-être même en août. L'épo- 

 que de la ponte est donc beaucoup plus tardive qu'en plaine. 

 D'autre part, dès octobre, la température baisse rapidement et, 

 en novembre, les lacs situés à l'altitude du lac d'Araing sont de 

 nouveau pris par les glaces. 



Les Tritons ne disposent donc que de trois mois et demi au 

 maximum entre le moment de la ponte et le gel de la surface 

 des eaux. Ce temps paraît manifestement insuffisant pour passer 

 de l'œuf à l'état de jeune abranche. En effet, sous le climat de 

 Toulouse et dans des eaux bien plus chaudes, il s'écoule un 

 minimum de quatre mois entre la ponte et la métamorphose; 

 or les expériences de Higgenbotham (1850) et de O. Hertwig 

 (1896-1898) ont montré que pour une même espèce l'abaissement 

 de la température augmentera durée de l'incubation et diminue 

 la vitesse d'accroissement des larves; dans les lacs, les larves, 

 surprises par l'arrivée des froids avant d'avoir complété leur 

 développement, doivent hiverner à l'état branchifère. Il en est 

 d'ailleurs ainsi pour l'Euprocte des Pyrénées qui, au lac d'Oncet 

 (2.300 m.), n'éclôt que fin août ou début de septembre, et se 

 métamorphose dans le courant de l'année suivante. 



Parmi les individus pris au lac d'Araing, un animal de. moins 

 grande taille que les autres, présentait sur la partie postérieure 

 des côtés de la tête, trois petites tubérosités qui paraissaient 

 marquer la place des branchies récemment disparues. 



Ce fait permettait de supposer que, au moins pour certains 

 individus, l'état branchifère se prolongeait jusqu'aux approches 

 de la maturité sexuelle, qui, dans ce cas, était atteinte sans que la 

 vie aquatique ait été interrompue par un séjour à terre. 



Cette hypothèse s'est trouvée entièrement confirmée par les 

 recherches faites en août 1920 au lac de Pradeille. J'ai pris, dans 



