ZOOLOGIE. 23 



au voyageur qu'il n'a point encore quitté le sol de l'Amérique. 



D'immenses troupeaux de bœufs, de mulets, de chevaux, errent 

 dans ces solitudes herbeuses. Ces derniers sur-tout ne connoissent 

 de limites vers le Sud que le détroit de Magellan, où ils aident 

 aux migrations du Patagon. Des bandes de tigres , de chiens sau- 

 vages , accompagnent ces troupeaux , et trouvent toujours à leur 

 suite une proie facile; comme, en Afrique, les lions et les tigres 

 poursuivent les gazelles voyageuses : mais si le cheval et le bœuf 

 paisibles craignent le jaguar, celui-ci redoute l'homme, qui, pour 

 avoir son élégante fourrure, le poursuit sans relâche, l'atteint d'un 

 plomb mortel, ou bien l'enlace quelquefois avec adresse. 



Ces grands animaux parcourent presque seuls les plaines de 

 Montevideo et de Buénos-ayres ; et les petites espèces semblent 

 s'être retirées pour leur faire place. Ainsi, l'ancien continent a 

 fourni à cette partie du nouveau ces grands types qu'il avoit 

 perdus et dont on retrouve les ossemens fossiles enfouis dans des 

 débris d'alluvion auprès de la ville de Montevideo. 



Si ce n'étoit pas nous écarter de notre sujet, nous chercherions 

 à décrire les mœurs des peuples de ces contrées, issus du mélange 

 des Européens avec la race indigène , et menant une vie à demi 

 sauvage à la suite des troupeaux; nous ferions voir qu'ils sont à 

 ces déserts verdoyans ce qu'est l'Arabe aux sables brûlans d'Afrique, 

 indomptés comme lui, cruels et hospitaliers tout-à-la-fois : toujours 

 à cheval, ils franchissent dans un jour des espaces considérables, 

 avec cette différence que le noble animal , compagnon de fortune 

 du Bédouin, n'est rien pour le barbare Gahoiiche, qui dans un instant 

 le force, l'excède et l'abandonne pour en prendre un autre. Ce 

 ne sera point en Amérique que se renouvellera la scène touchante 

 de l'Arabe pleurant sur le corps du cheval expirant qui vient de 

 lui sauver la vie a . 



Les espèces d'oiseaux les plus remarquables de ces contrées sont 



* Voye^ Châteaubriant, Itinéraire. 



