ZOOLOGIE. 13 



de la plus riche végétation. « Rien n'égale la magnificence des 

 » forêts du Nouveau-Monde, s'écrie éloquemment M. Mirbel: on 

 » ne peut se lasser d'admirer cette quantité infinie de végétaux 

 « rapprochés, serrés, confondus, si différens entre eux, et quel- 

 » quefois si extraordinaires dans leur structure et leurs produits; 

 » ces dicotylédons énormes dont l'origine remonte à des époques 

 » voisines des dernières révolutions de la terre, et qui ne portent 

 « encore aucune marque de décrépitude ; ces palmiers élancés 

 » contrastant par l'extrême simplicité de leur port avec tout ce 

 » qui les environne; ces lianes sarmenteuses, ces rotangs à feuilles 

 » chargées d'épines, dont les tiges longues et flexibles s'enlacent 

 » les unes aux autres, et, par des circuits et des nœuds multipliés, 

 y> réunissent comme dans un seul groupe tous les végétaux de ces 

 » vastes contrées. En vain , pour s'y frayer un passage , s'arme-t-on 

 ». du fer et du feu ; la hache s'émousse ou se brise sur le bois 

 » endurci; la flamme privée d'air s'éteint dans l'épaisseur du feuil- 

 » lage. Le sol est trop resserré pour les germes nombreux qui s'y 

 » développent; chaque arbre dispute aux arbres voisins qui le 

 » pressent le terrain nécessaire à sa subsistance; les forts étouffent 

 » les foibles; les générations nouvelles font disparoître jusqu'aux 

 » moindres traces de la destruction et de la mort; la végétation 

 » ne se ralentit jamais, et la terre, loin de s'épuiser, devient de 

 » jour en jour plus féconde. Des légions d'animaux de toute sorte , 

 » insectes , oiseaux , quadrupèdes , reptiles , êtres aussi variés et 

 » non moins extraordinaires que les végétaux indigènes, se retirent 

 » sous les voûtes profondes de ces vieilles forêts, comme dans des 

 » citadelles à l'épreuve des entreprises de l'homme \ » 



1 Ceux qui ne sont pas appelés à jouir en réalité d'un aussi beau spectacle, pourront s'en faire 

 une juste idée d'après l'admirable gravure faite sur un dessin de M. de Clarac, et représentant 

 une forêt vierge du Brésil. Jamais pinceau ne rendit avec autant de vérité ce merveilleux 

 effet de lumière éclairant un torrent sous des massifs de végétaux énormes, dont chacun a son 

 port, sa physionomie propre. II serait à désirer que le serpent qui anime ce tableau n'y fût 

 pas, ou bien qu'il eût une position différente; celle qu'on lui a donnée n'est pas naturelle. 



