io VOYAGE AUTOUR DU MONDE. 



Mais le caractère le plus marqué que présentent les Papous, 

 c'est l'instinct carnassier, assez prononcé pour qu'il en résulte le 

 penchant au meurtre ; affreux penchant auquel ces insulaires 

 s'abandonnent avec fureur, et dont les ossemens qui nous occu- 

 pent sont probablement des témoignages. Le chef ou kimalaha de 

 Guébé nous a assuré qu'il existoit des tribus anthropophages dans 

 l'intérieur des îles des Papous. Cette assertion rappela à l'un de 

 nous qu'en abordant à l'île Ombai, il avoit vu suspendue, dans la 

 cabane d'un naturel , au village de Bitoka , une rangée d'os maxil- 

 laires. Dans cette île, où, étant en très-petit nombre, nous courûmes 

 les plus grands dangers, quelques Anglais avaient été tués et dévorés 

 six mois auparavant par les féroces Ombaïens. 



La tendance à la superstition , comme chez d'autres peuples 

 plus civilisés , n'est réellement qu'une exaltation des idées reli- 

 gieuses, et, à ce sujet, nous devons ici dire un mot du soin que ces 

 peuples apportent à la construction de leurs tombeaux. Ce sont de 

 petites cabanes où plusieurs personnes pourroient tenir dans une 

 attitude inclinée. Le corps y repose dans une caisse qui, le plus 

 souvent, renferme de petites idoles grossièrement sculptées, des 

 bracelets, un peigne et des cheveux; quelquefois on n'y trouve 

 rien ; et peut-être alors ce sont de simples sarcophages élevés à la 

 mémoire de ceux qui, ayant péri dans les combats, restèrent entre 

 les mains des vainqueurs. D'autres fois, une statue placée sous un 

 petit hangar indique le lieu de l'inhumation , ou bien les dépouilles 

 reposent sur des pieux et sont recouvertes d'une pirogue renversée : 

 monument symbolique qui, ainsi que le dit un éloquent écrivain, 

 semble indiquer le fiaufrage de la vie. 



Les observations que nous avons faites sur les Papous sont favo- 

 rables à la doctrine du docteur Gall ; leur justesse nous ayant paru 

 confirmée , jusqu'à un certain point , par l'étude des mœurs des 

 individus qui en font le sujet , nous semblent contredire les para- 

 doxes de ces philosophes chagrins qui , s 'indignant des vices de 



