7 2 VOYAGE AUTOUR DU MONDE. 



rection que le corps. Lorsqu'on les attaque , ils soulèvent pénible- 

 ment leur partie antérieure, se dressent sur leurs deux moignons, et 

 pour toute défense ouvrent une énorme gueule en poussant des 

 cris rauques. Au premier aspect, cette attitude est vraiment ef- 

 frayante ; mais on ne tarde pas à s'apercevoir combien peu est 

 redoutable un animal qui se meut à grand'peine et qu'il est facile 

 d'attaquer de tous côtés. 



Nous étions toujours étonnés de la quantité de sang que la 

 moindre blessure leur faisoit répandre. Il jaillissoit rouge et vermeil, 

 de toutes les parties de leur corps, comme d'une outre qu'on auroit 

 percée. A l'inspection des chairs , on voit qu'elles sont abondam- 

 ment imprégnées de sang et qu'une immense quantité de vaisseaux 

 serpentent dans tous les tissus. La graisse extérieure n'en est point 

 dépourvue comme celle des cochons ; et lorsqu'on la divise , on 

 en voit un grand nombre qui lui donnent une teinte grisâtre. 

 Ce développement extraordinaire du système vasculaire dans les 

 phoques, qui paroît ne contenir qu'un sang, pour ainsi dire, tout 

 artériel, doit leur procurer, malgré le milieu dans lequel ils vivent 

 habituellement, une plus haute température que celle de tous les 

 autres mammifères. 



Quand ils veulent cheminer sur la terre , ils se soutiennent sur 

 leurs pattes de devant, et, avec de pénibles efforts qui ressemblent 

 parfaitement aux ondulations des chenilles, ils avancent en traînant 

 la partie postérieure de leur corps a . Dans ce fatigant exercice, 

 nous les avons vus se reposer très-souvent, et tourner la tête de 

 tous côtés en flairant, comme pour chercher les lieux humides 

 et ombragés , que certaines espèces préfèrent aux rochers battus 

 par les flots. 



1 Les substances intervertébrales des phoques sont fort larges, particulièrement aux lombes 

 et au cou; elles ont, comme celles des poissons, une cavité centrale remplie d'une pulpe 

 rougeâtre ; et, comme le fait observer M. Duvernoy, dans ses Recherches anatomiques sur 

 les organes du mouvement de ces animaux , la colonne épinière obtient par-là une mobilité 

 extraordinaire. 



