i 5 2 VOYAGE AUTOUR DU MONDE. 



pétrels entourer le cadavre d'une baleine, voler contre le vent, et 



se jouer entre les montagnes mobiles d'une mer en fureur. 



Le calme, au contraire, aplanit-il la surface de l'Océan, ils fuient 

 vers d'autres régions, pour reparoître avec les vents. Ceci tient, 

 on ne peut en douter , à ce que l'agitation des flots ramène à leur 

 surface une plus grande quantité des animaux marins qui servent 

 de pâture à ces oiseaux. C'est par la même raison qu'ils se tiennent 

 dans le tourbillon que forme le sillage du vaisseau, que la mer 

 soit grosse ou belle. Cette cause nous fut démontrée de la manière 

 la plus évidente, en abordant au Cap de Bonne-Espérance. Nous 

 étions accompagnés par une grande quantité de petits pétrels de 

 la grandeur de ceux qu'on nomme ordinairement alcyons , qui 

 n'occupoient en volant à fleur d'eau qu'une ligne exactement de 

 la largeur de notre sillage. Par-tout ailleurs on n'en voyoit point. 

 Nous fîmes bien attention qu'on ne jetoit rien de la corvette; et 

 cependant nous les voyions à chaque instant lancer des coups de 

 bec comme pour attraper quelque chose que nous ne pouvions 

 distinguer. 



La durée, la rapidité, la force et le mode même du vol de ces 

 oiseaux, en général, ont toujours été pour nous un sujet d'étonne- 

 ment et d'étude. Leur agilité à s'abattre sur leur proie, comme 

 un harpon qu'on lance, à l'enlever avec le bec, leur prestesse à 

 frapper du pied le dos des vagues écumantes, ou bien à parcourir 

 leurs longs sillons mobiles, étoient quelquefois le seul spectacle 

 que, pendant des mois entiers, pouvoient nous offrir les solitudes 

 de l'Océan. 



Encore un des caractères propres à ces palmipèdes, c'est que 

 leur vol s'effectue presque toujours en planant. S'ils battent quel- 

 quefois des ailes, c'est pour s'élever avec plus de rapidité; mais ces 

 cas sont rares. Ce mécanisme peut s'étudier principalement sur les 

 albatros , comme étant plus gros et approchant davantage les navires. 

 Nous nous sommes assurés, et nous avons fait observer à diverses 



