158 VOYAGE AUTOUR DU MONDE. 



Nous aurions pu en faire autant, si, au lieu d'arriver directement 

 sur l'île Rose , nous en eussions passé à une certaine distance. C'est 

 le soir sur-tout, lorsque ces animaux, s'étant occupés le jour à pê- 

 cher , reviennent à leur gîte , qu'on peut tirer plus d'avantage de 

 la direction qu'ils prennent. 



Tous les marins parlent de fous qui , pendant les traversées , se 

 reposent la nuit sur les agrès. Nous croyons le fait vrai dans quelques 

 cas; mais le plus souvent on se méprend sur le genre de ces oiseaux, 

 qui sont des noddis [ noddi noir , sterna stolida ]. Aux yeux de per- 

 sonnes peu exercées à la méthode des naturalistes, ils peuvent bien 

 passer pour des fous , dont ils ont un peu le port ; cependant ils en 

 diffèrent, en ce qu'ils sont moins grands, de couleur noire, avec une 

 calotte blanche sur la tête; leur bec, moins fort, plus effilé, demeure 

 toujours entr'ouvert à cause de la courbure des deux mandibules, 

 et il est dénué de peau nue à sa base. On peut ajouter que leur vol 

 tremblotant ressemble à celui d'un oiseau très-fatigué et qui est près 

 de tomber. 



Cependant des personnes qui avoient navigué plusieurs fois entre 

 les tropiques, nous ont tellement dépeint les oiseaux qui , chaque 

 soir, venoient se reposer sur leur navire, que nous n'avons pu 

 nous refuser à reconnoître le boubie [pe/eca?ius parvus\ Jamais 

 semblable chose ne nous est arrivée. Seulement une fois, dans les 

 Moluques , un fou d'un brun foncé vint se faire prendre à bord. 



Nous joindrons dans un seul groupe , comme ayant des rapports 

 de conformation , les paille-en-queues et les hirondelles de mer. 



Les premiers , parfaitement connus des navigateurs pour annoncer 

 l'approche des terres , habitent la zone torride , dont ils ne s'é- 

 loignent guère. Le plus loin qu'on les ait vus peut-être , hors de 

 cette limite, est par le vingt-sixième parallèle Sud. Nous n'avons 

 que peu de chose à dire sur ce bel oiseau aux plumes satinées, qui, 

 dès qu'il aperçoit un navire , vient le reconnoître et planer au-dessus 

 des mâts. On assure que , pour l'attirer , on n'a qu'à placer un 



