\6o VOYAGE AUTOUR DU MONDE. 



leur propre poids, et saisissent le poisson sans plonger, comme les 



hirondelles et les martins-pêcheurs. 



Les hirondelles marines parcourent l'Océan en petites troupes, 

 comme les phaétons. On les reconnoît à leur vol oblique, irrégu- 

 lier, en zig-zag, à leurs grandes ailes triangulaires pointues, et 

 au peu de saillie de leur tête. Plusieurs espèces joignent à cela 

 une queue fourchue. La plupart font entendre par intervalles des 

 cris aigres. Ordinairement elles ne suivent ni n'entourent les vais- 

 seaux, et ne font que passer. 



On ne peut rien présager de la présence de quelques-uns de 

 ces oiseaux vagabonds. Il n'en est pas de même lorsqu'ils appa- 

 roissent en grand nombre : réunis aux fous, ils nous annoncèrent 

 dans le grand Océan l'île sablonneuse de Christmas, quoique nous 

 en fussions assez éloignés. Dans les belles mers équatoriales , les 

 hirondelles voyagent quelquefois la nuit ; car nous les entendions 

 pousser des cris perçans. 



Les îles et les côtes désertes en recèlent des milliers qui vivent 

 en troupes. La baie des Chiens-Marins est le lieu qui nous en offrit 

 le plus à-la-fois. Ces hirondelles indiquent , ainsi que plusieurs 

 autres espèces aquatiques, des plages poissonneuses : cependant, 

 vu leur grand nombre, elles sont exposées à de longues abstinences, 

 sur-tout lorsque la mer est orageuse , ce qui n'est point pour elles , 

 comme pour les pétrels, un instant favorable à la pêche; elles de- 

 meurent alors entassées en troupes sur le rivage. 



Une espèce assez rare est la petite hirondelle toute blanche, 

 dont les plumes sont soyeuses et satinées comme celles des paille- 

 en-queues. Sparmann l'a figurée. Elle habite le Cap de Bonne-Es- 

 pérance , les environs de l'île Christmas et les Mariannes : nous 

 l'avons fréquemment observée à Guam. Elle pêche sur le rivage, 

 et va se reposer sur les arbres; mais les pieds palmés de cet oiseau 

 sont si courts, qu'il a beaucoup de peine à s'y percher. Sa peau et 

 le duvet qui la recouvre sont d'un noir foncé, de même que le 



