ZOOLOGIE. 185 



On a dit qu'ils ont la faculté de s'élancer hors de l'eau, pour 

 saisir leur proie ; nous ne l'avons jamais remarqué. On raconte 

 l'histoire de ce matelot qui , en se baignant, fut poursuivi par 

 un de ces animaux voraces : à ses cris , on lui lance une corde 

 qu'il saisit , mais à peine a-t-il abandonné la surface de l'eau , que 

 le requin furieux l'atteint et lui emporte une jambe. Nous nous 

 arrêtons à combattre cette narration , parce qu'elle est évidemment 

 contredite par tout ce qu'on sait des mouvemens que l'organisa- 

 tion des squales peut leur permettre. Par la position de leur gueule 

 au milieu et au-dessous d'un long museau, ils ne peuvent saisir 

 une proie qu'en se renversant sur le côté ou sur le dos. Or, nous 

 le demandons, dans une posture aussi défavorable, cet animal 

 peut-il s'élancer en soulevant une masse d'eau considérable qui 

 pèse non-seulement sur son corps , mais encore sur ses immenses 

 nageoires pectorales , dont la direction constamment horizontale 

 est un des plus grands obstacles à la faculté qu'on lui prête de 

 bondir hors de l'eau. Sans nous en tenir au raisonnement, nous 

 avons voulu, à plusieurs reprises, recourir à l'expérience; et c'étoit 

 toujours en vain que nous présentions au requin le plus affamé , 

 une amorce à six pouces de la surface de l'eau ; il l'abandonnoit 

 alors sans faire la moindre tentative pour la prendre. Jamais ces 

 poissons n'ont le corps et la tête au-dessus du niveau de la mer; 

 tout ce qu'ils peuvent faire, c'est de montrer l'extrémité de leur 

 nageoire dorsale; quelquefois, mais rarement, le lobe supérieur 

 de celle de la queue ; c'est même à ce premier signe que , dans 

 le calme , on peut les reconnoître de loin. 



Nous croyons aussi qu'on a trop accordé à la puissance de leurs 

 mâchoires et à l'action tranchante de leurs dents. Certes, aucun 

 poisson n'en a de mieux affilées; mais si l'on considère leur 

 position très-oblique en arrière, qui fait que quelques-unes sont 

 parallèles à l'axe du corps , et la manière dont elles se comportent 

 les unes par rapport aux autres; si l'on examine le mécanisme des 



Voyage de l'Uranie. — Zoologie. XÀ. 



