ZOOLOGIE. 187 



Ce seroit à tort qu'on croiroit que les poissons fourmillent au 

 milieu de l'Océan. Il a, comme la terre, ses solitudes et ses déserts 

 dans lesquels errent certaines espèces. Les coryphènes, la nom- 

 breuse famille des scombres, qui vivent de chasse, n'ont point de 

 limites fixes , et le traversent en troupes dans tous les sens. Ceux-là 

 exceptés, et quelques autres encore, il arrive quelquefois au navi- 

 gateur de parcourir des espaces de mer immenses sans rencontrer 

 un seul de ces animaux. Ce n'est réellement que sur les grands bancs 

 sous-marins et aux approches des côtes qu'on les voit en grand nom- 

 bre : ils y trouvent des abris et des lieux commodes pour y déposer 

 leurs œufs. 



Les régions équatoriales sont admirables par l'étonnante quantité 

 de ces êtres animés qui pullulent de toutes parts. Sur ces fonds 

 de peu de profondeur où l'œil pénètre sans obstacle, on ne sait ce 

 qu'on doit le plus admirer, ou l'éclat des madrépores, des éponges, 

 des alcyons et de tous ces animaux-plantes , ou bien les riches 

 couleurs des poissons qui circulent dans ces parterres émaillés de 

 l'Océan. C'est là qu'habitent les chétodons comprimés, les glyphi- 

 sodons, les pomacentres , les acanthures, &c. Les localités se pré- 

 sentent-elles sous un aspect différent ; aux lieux calmes succède-t-il 

 des côtes rocheuses battues par une mer profonde et limpide : alors 

 s'offre l'éclatante tribu des batistes au nager vacillant et incertain, 

 des labroïdes à lèvres charnues et rétractiles , des gomphoses , des 

 diacopes , des scares , des caranx. Mais par-tout l'or et l'argent mêlent 

 leur teinte aux couleurs du prisme ; par-tout dans la zone torride les 

 mêmes dispositions ramènent les mêmes phénomènes. Ils se repro- 

 duisent à l'île de France, à Timor, dans lesMo!uques,auxMariannes, 

 dans les archipels de l'Inde et du grand Océan. Aux îles Mariannes 

 sur-tout, où nous avons fait un long séjour, nous avons eu tout 

 le loisir de contempler cette fécondité organique. A Guam, devant 

 Agagna, existent des récifs de madrépores qui découvrent à mer 

 basse : alors, on voit de pauvres femmes enlever les branches de 



24* 



