188 VOYAGE AUTOUR DU MONDE, 



coraux, dans lesquelles se sont réfugiées toutes les petites espèces 

 propres à ce climat, et les recevoir dans des paniers de feuilles de 

 cocotier. La réunion de ces poissons forme le contraste de couleur 

 le plus charmant qu'on puisse voir : il semble que l'imagination vaga- 

 bonde d'un peintre ait tenté d'exécuter toutes les combinaisons de 

 nuances que son art peut produire; et comme la plupart de ces 

 riches parures ont été refusées aux poissons de la zone que nous 

 habitons, on a long-temps douté, et l'on doute même encore, de 

 l'exactitude des peintures de ceux d'Amboine que Renard nous a 

 transmises. Nous pouvons assurer que s'il y existe des erreurs, c'est 

 plutôt dans les formes que dans ces merveilleux reflets de couleurs 

 qu'on diroit calculés à plaisir, et qui, pour le plus grand nombre 

 des espèces, sont cependant reproduits d'après nature 2 . 



Il en est des poissons comme des oiseaux , des insectes , des 

 végétaux; à mesure qu'on s'éloigne, dans les deux hémisphères, des 

 parallèles où régnent une chaleur et une lumière constantes, on 

 leur voit perdre successivement leurs belles couleurs pour en 

 revêtir de plus sombres, analogues aux fonds et aux rochers qu'ils 

 fréquentent. Ce n'est pas qu'entre les tropiques on ne rencontre 

 quelquefois des espèces peu brillantes, comme des baudroies, des 

 percis, des saurus et quelques pleuronectes, qui, fuyant la lumière, 

 vivent habituellement à l'abri des fucus, dans les sables, ou sous 

 la vase, et semblent en emprunter les couleurs ternes; de même 

 que, sur certains points de notre climat tempéré, comme la Mé- 

 diterranée et le golfe de Gascogne , on trouve des labres avec leur 

 riche livrée : mais ce ne sont que des exceptions à la règle générale. 



Déjà la baie des Chiens-Marins, quoique placée par environ 26 

 de latitude Sud, n'a plus de beaux poissons, mais de nombreux 

 squales, d'où elle a tiré son nom, des tétrodons, des balistes peu 



1 «C'est une grande merveille que la diversité prodigieuse de ces poissons, tous d'une beauté 

 » inimitable, et dont les couleurs sont aussi vives que les plumes des perroquets et que les ailes 

 »des plus charmans papillons. » (Renard, tome 2, note de la planchez. ) Et il ajoute : « Ces 

 » belles couleurs se fanent comme les rieurs, quand les poissons sont hors de l'eau. » 



