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animées pour l'observateur, sont mortes et dépourvues d'intérêt pour 

 le vulgaire, qui n'y remarque que les objets les plus saillans. 



C'est principalement dans les détroits, à l'approche des terres et 

 dans les lieux peu profonds, que les animalcules se reproduisent 

 en plus grand nombre. Dans les Moluques, par exemple, il suffisoit 

 de puiser de l'eau dans un vase pour s'en procurer un grand nombre 

 d'espèces. Les uns étoient alongés, cylindriques; d'autres orbicu- 

 laires, aplatis; le plus grand nombre, de forme ronde; ceux-ci na- 

 geoient, tourbillonnoient avec vitesse; ceux-là paroissoient simple- 

 ment formés d'une masse gélatineuse immobile. Quelquefois la mer 

 étoit couverte de fibrilles, de fîlamens déliés, ou bien d'une sorte de 

 poussière inerte en apparence , quoiqu'elle fût probablement orga- 

 nisée. Il est difficile de se faire une idée de cette fécondité ; elle 

 égale, si elle ne surpasse pas celle qui s'opère sur la terre. Quels 



en sont les moyens ! Ces animalcules dépourvus d'organes 



perceptibles procréent-ils ! transmettent - ils l'existence à d'autres 

 individus! ou bien, à ce dernier terme de l'animalité, suffiroit-il, 

 comme l'ont pensé quelques philosophes, de la combinaison de 

 certains principes simples pour produire des êtres organisés l Cette 

 opinion est aussi celle d'un célèbre naturaliste de nos jours ; nous 

 ne faisons que l'indiquer sans nous y arrêter davantage , parce 

 qu'aucune observation précise né fa encore fait sortir du rang des 

 hypothèses. 



Dans les espèces les plus simples qui affectoient une forme 

 ronde , on ne pouvoit distinguer aucun organe propre à une 

 fonction quelconque. Ici l'irritabilité est tout; elle constitue à elle 

 seule la vie, comme le dit Bonnet; et l'on est parfaitement disposé 

 à croire, avec cet illustre penseur, que la première des fonctions, 

 la nutrition, s'opère par toute la surface du corps. 



Un phénomène propre à plusieurs espèces différentes d'animaux, 

 mais qui appartient plus spécialement aux mollusques pélagiens, 

 c'est la phosphorescence, sur laquelle on a beaucoup écrit, et qui 



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