404 VOYAGE AUTOUR DU MONDE, 



laisse encore un si vaste champ aux systèmes, puisque tout est à 

 découvrir dans la manière dont elle s'opère. Cependant, pour 

 contribuer à éclairer cette matière , il ne faudroit pas répéter à 

 satiété ce que l'on sait déjà, et se croire obligé, parce qu'on met 

 le pied sur la mer pour la première fois , de renouveler des appli- 

 cations de physique tout-à-fait surannées, et dont on ne parle plus 

 depuis long-temps. Certes, nous pouvons dire avoir observé ce 

 singulier spectacle sous tous les méridiens , puisque nous les avons 

 tous parcourus ; nous en avons même vu des effets que personne 

 ne cite : eh bien ! nous devons avouer que nous ne sommes pas 

 plus avancés dans la connoissance du principe producteur de la 

 phosphorescence, que lorsque nous commençâmes à l'examiner, 

 il y a dix ans. Aussi, sans aspirer à l'honneur facile d'émettre une 

 hypothèse, nous nous contenterons d'ajouter aux faits positifs 

 déjà connus, quelques simples remarques à l'aide desquelles des 

 observateurs plus habiles dévoileront peut-être un jour la cause 

 de la surprenante faculté que possèdent les animaux dont nous 

 nous occupons. 



Nous ne sommes plus à une époque où l'on mette en doute les 

 causes générales de la phosphorescence de la mer. Les naturalistes 

 ont démontré qu'elle est produite par les animalcules qui pullulent 

 dans ses eaux; qu'elle n'appartient ni au liquide, ni à l'électricité, 

 encore moins à la putréfaction, quoique, dans cet état, certains mol- 

 lusques, tels que les biphores et les calmars, soient susceptibles 

 d'émettre quelques lueurs, mais toujours de peu de durée 3 . 



Une phosphorescence active tient essentiellement à la vie; car 

 les animalcules et les mollusques chez lesquels les fonctions vitales 

 sont ralenties, n'émettent presque plus de lumière, et elle s'éteint 

 lorsqu'ils cessent d'exister. Ce principe lumineux est parfois inhérent 



1 Nous avons aussi remarqué cette particularité sur une tortue de mer vivante, à qui on avoit 

 enlevé les écailles. La superficie du dos s'étoit ulcérée, et l'on y voyoit la nuit plusieurs points 

 lumineux. 



