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à la substance de quelques méduses, de certains biphores, béroës, 

 &c. ; il la pénètre , et ces animaux ne sont pas maîtres de le rendre 

 plus actif ou de l'afFoiblir. D'autres au contraire, chose merveilleuse ! 

 jouissent de cette faculté, et modifient tellement la lueur qu'ils 

 répandent, qu'à volonté ils l'augmentent, la diminuent, ou la font 

 tout-à-fait disparoître, ainsi que nous le dirons plus bas. 



Le calme, la chaleur, une surabondance d'électricité dans l'atmo- 

 sphère, accroissent l'intensité de la phosphorescence. La nuit la 

 rend plus apparente et le mouvement la développe. Tous ceux qui 

 ont navigué entre les tropiques, dans le voisinage des terres et par 

 une petite profondeur, savent quelle brillante tramée de lumière le 

 vaisseau laisse après lui. Ce beau spectacle a exercé la plume de 

 plus d'un voyageur; et chacun, en le dépeignant selon l'impression 

 qu'il produisoit sur lui, ne l'a que trop souvent embelli encore par 

 une narration un peu fastueuse. Quoi qu'il en soit, le développe- 

 ment de la phosphorescence par la collision est vraiment une 

 chose admirable. Dans le repos, les ondes ne laissent apercevoir 

 d'autre lumière que celle de quelques gros mollusques ; mais lors- 

 qu'on les agite, chaque molécule animée devient lumineuse. Si, 

 dans ces instans, les agiles dauphins se jouent autour du navire, 

 on les voit décrire sous les eaux des serpenteaux semblables à ceux 

 des feux d'artifice ; et quand ils viennent respirer l'air avec bruit, 

 l'illusion augmente, et il semble voir et entendre la déflagration 

 d'une fusée. 



Nul doute que la viscosité de la mer ne soit due à cette in- 

 nombrable quantité d'animaux. La plupart, que leur transparence 

 dérobe à la vue, deviennent, à l'aide de la phosphorescence, 

 des points lumineux qui s'attachent aux corps que l'on plonge 

 dans l'eau. De là est venue probablement l'idée que beaucoup 

 de poissons vivans sont phosphoriques : il peut y en avoir, nous 

 ne le nions pas ; cependant il faut croire qu'ils sont rares , car 

 nous n'en avons jamais vu. On les aperçoit très-distinctement nager 



