406 VOYAGE AUTOUR DU MONDE. 



quand la mer est lumineuse, et il sembleroit même qu'ils contribuent 

 à lui donner cette apparence ; mais si on les examine quand ils se 

 tiennent en repos, il est facile de se convaincre que la faculté de 

 scintiller ne leur est point inhérente, et que l'effet qu'ils produisent 

 dans cette circonstance est le même qu'on obtiendroit en agitant 

 dans l'onde un corps inerte. 



Voici quelques expériences faites sur ces animalcules ; elles sont 

 de peu d'importance il est vrai , mais nous ne les donnons que 

 pour ce qu'elles valent. En septembre i 8 1 7, étant dans la Médi- 

 terranée près des côtes de JVÎurcie, par un calme très-profond, 

 la mer en parut couverte dans l'espace de plusieurs lieues ; ils 

 étoient de couleur grisâtre et on les apercevoit à quelques pieds 

 de profondeur. Ayant rempli un seau de cette eau lumineuse, nous 

 la gardâmes jusqu'à la nuit, où la phosphorescence commença à 

 se montrer, en même temps que celle de la mer, mais beaucoup 

 moins éclatante : ce qu'il faut attribuer à l'impossibilité de renou- 

 veler le liquide de notre vase ; car le propre de tous les zoophytes 

 et mollusques est de sécréter un mucus qui les entoure et les fait 

 périr lorsqu'ils ne nagent pas librement dans de grandes eaux. Quoi 

 qu'il en soit, nous soumîmes les uns et les autres, c'est-à-dire ceux 

 de la mer et ceux que nous avions auparavant pris dans un seau, 

 à l'action de quelques réactifs que nous avions sous la main. 



D'abord nous versâmes dans le vase qui contenoit ces ani- 

 maux, de l'acide sulfurique affoibli : ils brillèrent tout-à-coup, se 

 dessinant parfaitement en globules, et finirent par ne plus donner 

 de lueur. Une nouvelle dose d'acide les fit encore paroître; 

 mais à la troisième expérience, ils avoient péri, et rien ne put 

 les forcer à briller de nouveau. L'acide étoit-il pur, ils péris- 

 soient subitement en répandant une légère lueur. Le vinaigre et 

 l'acide hydrochlorique produisoient le même effet ; le dernier sur- 

 tout avec beaucoup plus de force. Il est une précaution à prendre, 

 c'est de répandre les acides très-doucement et de manière à tou- 



