ZOOLOGIE. 407 



cher le vase ; car de l'eau simple , versée d'une certaine hau- 

 teur, fait paroître la phosphorescence ; et si l'on agissoit ainsi 

 avec les réactifs, on ne pourroit distinguer ce qui dépend de la 

 cause mécanique , de ce qui appartient à leur action chimique , 

 laquelle détermine une agitation très-vive parmi ces animalcules 

 avant de les faire périr. Ces agens, en altérant leur substance, les 

 rendent un peu plus visibles à l'œil nu. 



La phosphorescence de la mer ne se manifeste pas seulement 

 entre les tropiques ; elle a lieu aussi dans nos parages , et nous 

 l'avons remarquée jusque parle soixantième degré de latitude Sud, 

 où elle étoit peu intense il est vrai. L'eau saumâtre ou presque 

 douce n'est pas non plus étrangère aux effets de ce phénomène, 

 que nous vîmes reproduits avec force dans la rivière de la Plata. 



Quelle en est la cause essentielle! quel est l'organe qui, dans les 

 mollusques les plus simples comme dans les plus composés, sert 

 à transmettre ces effets à nos regards l Ce sont des questions aux- 

 quelles on ne répondra peut-être jamais péremptoirement. Nous 

 nous bornerons à faire une remarque à cet égard; c'est qu'en étu- 

 diant ces animaux , en en maniant des masses , notre odorat a 

 toujours éprouvé la même sensation que produit celle d'une grande 

 quantité d'électricité accumulée sur le plateau d'une machine élec- 

 trique. 



L'observation par laquelle nous allons terminer ce chapitre , est 

 le fait le plus singulier que nous ayons encore vu en ce genre. 



Étant mouillés sur la petite île Rawak , directement placée sous 

 l'équateur, nous vîmes un soir, sur l'eau, des lignes d'une blan- 

 cheur éclatante. En les traversant avec notre canot, nous voulûmes 

 en enlever une partie; mais nous ne trouvâmes qu'un fluide dont 

 la lueur disparut entre nos doigts. Peu de temps après , pendant la 

 nuit, et la mer étant calme, on vit près du navire beaucoup de 

 ces mêmes zones blanches et fixes. 



En les examinant, nous reconnûmes qu'elles étoient produites 



