ZOOLOGIE. 



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CHAPITRE XIII. 



Des Zoophytes ou Animaux rayonnes. 



*•• DES MÉDUSES. 



J_jES méduses, qui portent sur quelques-unes de nos côtes le nom 

 de marmout, et que les matelots provençaux désignent sous celui 

 de camasso , étoient connues des anciens naturalistes. Ils les nom- 

 moient orties de mer vagabondes , à cause de la démangeaison brû- 

 lante que quelques-unes font éprouver à la main qui les touche, et 

 poumons marins , d'après leur forme ou leurs mouvemens alternatifs 

 d'expansion et de resserrement. Ces singuliers animaux, dont la 

 plupart jouissent de la propriété d'être éminemment phosphoriques 

 pendant la nuit et de briller comme autant de globes de feu, sont 

 mous , gélatineux, le plus souvent incolores , et quelquefois bril- 

 lamment colorés. Leur partie principale est formée d'un disque 

 ou ombrelle contractile , avec ou sans appendices. Leur parenchyme 

 est si peu considérable, que, par la seule évaporation, il se. résout 

 très-promptement en une eau limpide salée, et qu'une méduse de 

 vingt à trente livres ne présente plus alors qu'un résidu du poids 

 de quelques grains, formé départies membraneuses et transparentes. 

 On diroit que l'eau s'organise pour former ces animaux, que Réaumur 

 désignoit sous le nom de gelée de mer. Toutes les parties de leur 

 corps sont irritables; et c'est par la contraction réitérée et le resser- 



