ZOOLOGIE. 599 



ment tous ceux qui recouvrent Je polypier. C'est ce phénomène, 

 qui, superficiellement examiné, a pu faire imaginer que ces ani- 

 maux participoient à une existence individuelle et générale tout- 

 à-la-fois. 



On a cru, et l'on répète encore dans quelques colonies, que la 

 qualité vénéneuse de certains poissons est due aux polypes dont 

 ils font leur nourriture. Cette opinion est généralement aban- 

 donnée des naturalistes , et ne sauroit tenir contre plusieurs faits 

 qu'on peut lui opposer. 



D'abord il s'agiroit de savoir si les espèces qui, dans certains 

 temps , sont malfaisantes , mangent réellement des polypes. Les 

 termes dont on se sert pour exprimer ce fait , nous paroissent 

 aussi vicieux que ce fait lui-même est peu prouvé. C'est quand le 

 corail est en fleur , disent les créoles, que ces poissons sont dangereux. 

 Mais les coraux sont toujours fleuris , c'est-à-dire que leurs animaux 

 montrent en tout temps leurs appendices tentaculaires , sous di- 

 verses formes. Il n'y a donc point d'hiver ou d'été pour eux, ni 

 par conséquent nulle intermittence dans leur développement. Peut- 

 être existe-t-il une époque où leurs gemmules peuvent être plus 

 abondans : encore n'est-ce qu'une supposition amenée par des 

 analogies tirées de fort loin sur d'autres zoophytes, et qu'aucune 

 observation ne confirme. 



Ensuite, il ne faut pas s'imaginer que ces polypes, la plupart im- 

 perceptibles, découpés en lames minces et enfoncés dans leurs 

 anfractuosités pierreuses , puissent être facilement détachés par le 

 museau obtus des poissons. Et l'on sait que les sphyrènes , les thons, 

 les orphies, quelques clupes et les caranx, qui ont occasionné des 

 accidens , ne cassent ni n'avalent de madrépores solides, seul moyen 

 de se procurer leurs animaux , comme nous allons le dire tout 

 à l'heure pour un autre poisson. 



Ajoutez à cela que quelques-unes de ces espèces assez grandes 

 ne fréquentent point les récifs madréporiques , et qu'on les a 



