66o VOYAGE AUTOUR DU MONDE, 



constamment habitées par les hommes, qui soient entièrement 

 formées de coraux ; et que loin d'élever, des profondeurs de 

 l'Océan , comme on l'a avancé , des murs perpendiculaires , ces 

 animaux ne forment que des couches ou des encroûtemens de 

 quelques toises d'épaisseur. 



Voici comment cet ajouté, cette superposition des madrépores 

 s'opère. Dans les lieux où la chaleur est constamment intense, où 

 les terres découpées en baies enferment des eaux peu profondes 

 et paisibles , qui ne sont point susceptibles d'être agitées par de 

 fortes houles ou par les brises régulières des tropiques, là aussi se 

 multiplient les polypes saxigènes. Us construisent leurs demeures 

 sur les rochers sous-marins , les enveloppent en tout ou en partie, 

 mais ne les forment pas à proprement parler. Ainsi, tous ces bri- 

 sans, toutes ces ceintures madréporiques, que, dans la mer du Sud, 

 on rencontre assez fréquemment sous le vent des îles, sont, selon 

 nous, des hauts-fonds dépendant de la conformation du sol primitif, 

 qu'on reconnoît lui appartenir, lorsqu'on a un peu l'habitude d'ob- 

 server la direction des montagnes et des collines, et quelles doivent 

 être celles qu'elles continuent de prendre sous les eaux. C'est tou- 

 jours là où les pentes sont doucement inclinées et où la mer a 

 le moins de profondeur, qu'on trouve les plus grands massifs de 

 madrépores. Ils pullulent si elle est calme; dans le cas contraire, 

 ils ne forment que des mamelons rares appartenant à des espèces 

 qui semblent moins souffrir de l'agitation des flots. 



On a dit, et c'est même une chose généralement admise parmi 

 les marins , qu'on trouve dans les mers équatoriales des écueils 

 formés de coraux a , qui s'élèvent des plus grandes profondeurs , 

 comme des murs au pied desquels on ne trouve pas de fond. 



1 On sait que vulgairement ce mot de corail s'applique, très à tort, à tous les polypes 

 lithogènes; celui de madrépore, qui, en zoologie, sert à désigner un seul genre, a à-peu-près 

 la même signification. Nous nous servirons quelquefois de l'un et de l'autre pour exprimer l'en- 

 semble de ces animaux, sans omettre de parler des espèces lorsque ce sera nécessaire. 



