66z VOYAGE AUTOUR DU MONDE. 



seuls peuvent quelquefois creuser des canaux irréguliers entre les 

 madrépores , sans qu'ils soient jamais encombrés de leurs espèces , 

 par la double cause réunie du mouvement et de la froidure des 

 eaux. Tandis qu'au contraire on y voit multiplier les flexibles 

 alcyons. 



Lorsqu'on observe avec soin ces dispositions géologiques, on 

 voit que les zoophytes s'élèvent jusqu'à la superficie des ondes , 

 jamais au-dessus ; après quoi la génération qui est arrivée jusque- 

 là paroît s'éteindre. Elle est détruite beaucoup plutôt, si, par l'effet 

 des marées , ces frêles animalcules sont exposés à nu à l'action d'un 

 soleil brûlant. Quand, sur ces jetées de dépouilles inertes privées 

 de leurs habitans , il se trouve de petits enfoncemens qui ne restent 

 jamais à sec, on remarque encore plusieurs bouquets de ces litho- 

 phytes qui, échappés à la destruction presque générale , brillent 

 des couleurs les plus vives. Alors les familles qui se développent de 

 nouveau, ne pouvant plus construire en dehors de ces récifs sur 

 lesquels la mer vient briser, se rapprochent de plus en plus de la 

 côte, où les vagues amorties n'ont presque plus d'action sur elles, 

 comme nous l'avons vu à l'Ile-de-France , à Timor , aux îles des 

 Papous , aux Mariannes et aux Sandwich ; pourvu toutefois que 

 les eaux n'aient pas une grande profondeur , comme cela a lieu à 

 l'île de la Tortue, dont parle Cook, où l'on ne trouve pas de fond 

 entre les récifs madréporiques et l'île , malgré le peu d'espace qui 

 existe entre ces deux points. 



Si nous examinons ces animaux dans les lieux les plus propres 

 à leur accroissement , nous verrons leurs espèces diverses , dont 

 les formes, aussi variées qu'élégantes, s'arrondissent en boules, s'é- 

 talent en éventails ou se ramifient en arbres, se mêler, se confondre 

 et réfléchir les nuances du rouge, du jaune, du bleu et du violet. 

 On sait que toutes ces prétendues murailles exclusivement for- 

 mées de coraux, sont entrecoupées d'ouvertures par lesquelles la 

 mer entre et sort avec violence, et personne n'ignore le danger 



