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» lithophytes: ils construisent leurs habitations jusqu'à peu de dis- 

 « tance de la surface de la mer, &c. » 



Nous dûmes peut-être une fois notre salut à cette disposition irré- 

 gulière des terres situées sous les eaux, lorsque la corvette l'Uranie , 

 entraînée de nuit par les courans , dans le passage qui porte son nom, 

 se trouva engagée parmi une multitude d'îles et de rochers. Dans 

 cette position difficile , n'ayant de fond nulle part , on ne savoit 

 quelle ouverture choisir pour sortir de cet archipel, quand au mi- 

 lieu de ce cirque s'offrit un banc de madrépore sur lequel on 

 mouilla. D'après ce que nous venons de dire, tout doit faire supposer 

 que ce massif s'étoit élevé sur une base de nature analogue aux 

 rochers qui nous entouroient. 



Ainsi nous croyons avoir démontré que les travaux des zoophytes 

 solides ne sont point susceptibles d'avoir formé les bases immenses 

 sur lesquelles reposent la plupart des îles du grand Océan. Il nous 

 reste à dire comment, par leur réunion , ces animaux peuvent élever 

 de petits îlots. Forster a très-bien décrit la manière dont cela s'opère. 

 En effet , lorsqu'à l'abri des grandes terres , ces animalcules ont 

 amené leurs demeures jusqu'à la superficie, et qu'elles restent à dé- 

 couvert pendant le reflux, les ouragans qui surviennent quelquefois, 

 bouleversant le fond de ces eaux peu profondes, entraînent les 

 sables et la vase. Tout ce qui , de ces matières , s'engage dans les an- 

 fractuosités des coraux , s'y fixe, s'y agglomère ; et dès que le sommet 

 de cette île nouvelle peut rester constamment à découvert, que les 

 flots ne peuvent plus détruire ce qu'eux-mêmes ont contribué à for- 

 mer, alors son contour s'agrandit, ses bords s'élèvent insensiblement 

 par l'addition successive des sables. Suivant la direction des vents 

 et des courans, elle peut demeurer long-temps stérile; mais si, 

 par l'action de ces deux causes, les germes des végétaux lui sont 

 apportés des côtes voisines, alors, sous des latitudes qui sont si 

 favorables à leur développement , on la voit bientôt se couvrir de 

 verdure , dont les débris successivement amoncelés forment des 



