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couches d'humus qui contribuent à l'exhaussement du sol. Voilà 

 ce que nous avons pu vérifier nous-mêmes sur la petite île Kéra, 

 située dans la baie de Coupang, à Timor. 



Mais pour que ce phénomène d'accroissement s'accomplisse , il 

 ne faut pas qu'il se passe trop loin des grandes terres , parce que 

 alors les végétaux ne peuvent plus y aborder si aisément, et ces 

 îlots demeurent presque toujours nus et stériles. C'est pourquoi ce 

 que disent les navigateurs, de ces îles madréporiques du grand 

 Océan, qui, couvertes de verdure, sont éloignées de toute autre 

 terre , nous a toujours paru extraordinaire ; d'autant mieux que , 

 dans ces espaces immenses , la violence des flots , que rien ne peut 

 amortir, doit empêcher le travail des zoophytes. Cependant nous 

 ne nions pas l'existence de ces îles, qu'il seroit intéressant de bien 

 examiner de nouveau; car dès qu'entre les tropiques les naviga- 

 teurs en rencontrent de basses, prévenus par l'opinion générale- 

 ment admise , ils n'hésitent pas à dire qu'elles sont madréporiques. 

 Néanmoins que d'îles à fleur d'eau ne reconnoissent pas cette ori- 

 gine ! Nous citerons , par exemple , celle de Bony , située sous 

 l'équateur, dont la brillante végétation s'élève sur du calcaire. Il en 

 est de même de celle des Cocos, devant Guam, qui est composée 

 de la même substance. En général , si elles sont habitées par des 

 hommes , si par conséquent elles ont des sources ou des lacs d'eau 

 douce, on peut presque assurer qu'elles ne sont point ou ne sont 

 qu'en partie composées de lithophytes, parce qu'il ne peut pas se 

 former de sources dans leur substance poreuse. Quelques-unes des 

 îles Carolines, au milieu desquelles nous avons navigué sans pouvoir 

 nous y arrêter, sont excessivement peu élevées ; nous les suppo- 

 sons encroûtées de madrépores ; et comme elles ont des habitans , 

 il doit se trouver quelque part un sol propice à l'accumulation 

 de l'eau douce a . 



» En jetant un coup-d'œil sur les cartes du Voyage du capitaine Kotzebue , on est frappé 

 de voir plusieurs de ces îles groupées en rond, liées les unes aux autres par des récifs qui 



