DE DENDERAH. CHAP. X. 4 C 



l'extérieur. Nous parlerons d'abord, avec quelques détails, de la partie postérieure du 

 temple , où presque tous les bas-reliefs sont visibles ; car l'encombrement de l'édi- 

 fice, qui est très-considérable sur les côtés, sur-tout à l'est, ne couvre ici qu'une 

 partie du soubassement. La planche iiï, A. vol. IV, donne une haute idée du 

 système de décoration employé à Denderah : c'est, en quelque sorte, un échan- 

 tillon complet qui confirme tout ce que nous avons dit jusqu'à présent de la 

 richesse des costumes des personnages , de l'élégance et de la variété des orne- 

 mens des frises et des corniches , et de la multiplicité des caractères hiérogly- 

 phiques. On retrouve ici dans toute son étendue le style et le goût des monu- 

 mens de l'ancienne Egypte , et la perfection d'un art conçu d'après des idées et 

 dans un système appropriés aux convenances locales , ainsi qu'aux mœurs et aux 

 habitudes civiles et religieuses du pays. Mais ce dont le dessin ne peut donner 

 qu'une idée imparfaite , c'est l'exécution, c'est le fini précieux de toutes ces sculp- 

 tures jusque dans leurs moindres détails. Il faut se représenter, en effet, que le 

 plus petit ornement, les hiéroglyphes à peine aperçus à cause de leur finesse, 

 sont exécutés avec le même soin et la même pureté que les grandes figures où 

 les artistes Egyptiens ont pu se livrer avec plus de liberté au développement de 

 leur art. On doit ajouter qu'il est très -probable que toutes ces sculptures étaient 

 rehaussées par l'éclat des plus vives couleurs (1). 



Les ornemens de la corniche et de la frise derrière le temple ne sont point 

 pareils à ceux des faces latérales ; et cependant on n'est nullement choqué de. 

 cette sorte de disparate. Il faut dire, à la vérité, qu'une extrême analogie règne 

 entre ces ornemens, qui concourent tous à un but unique, celui de rappeler 

 par-tout Isis, déesse à laquelle le temple de Denderah étoit principalement con- 

 sacré. A cet égard, les Egyptiens avoient à un haut degré le sentiment des conve- 

 nances, et ils évitoient ainsi par la variété des détails la monotonie qui pou- 

 voit résulter de la représentation nécessaire et souvent répétée d'un même sujet. 



L'ornement de la corniche se compose d'un disque ailé, accompagné à'ubœus, 

 et lançant des rayons sur un globe où se trouve Isis avec tous les attributs de la 

 divinité. Placé dans une espèce d'échancrure , ce globe représente très-bien la lune 

 dans son croissant; en sorte qu'il y a tout lieu de croire qu'on a voulu indiquer 

 ici l'astre de la nuit, qui, comme l'on sait, étoit consacré à Isis. De chaque côté 

 du globe, sont élevées sur des estrades deux figures accroupies, l'une. d'Osiris à 

 tête d'épervier, et l'autre d'Isis : cet emblème est enveloppé par des serpens ailés 

 à tête de lion. Dans la frise, un masque d'Isis occupe le milieu de l'ornement; il 

 est surmonté d'un disque entouré de cornes de génisse , et il est posé sur une 

 coupe. De part et d'autre sont placées une figure accroupie à tête d'épervier , et 

 une légende hiéroglyphique surmontée de coiffures symboliques. Tous ces em- 

 blèmes sont en quelque sorte embrassés par des vautours dont les ailes sont dé- 

 ployées. L'intervalle qui sépare les ornemens, est rempli par des espèces debalustres 

 et des lignes d'hiéroglyphes. 



Au-dessous de la frise , on a sculpté, dans toute l'étendue de la façade , dix 



(1) Voye^ ce que nous avons dit précédemment, fag. 21. 



