j8 DESCRIPTION DES ANTIQUITES 



les auteurs Romains eux-mêmes (i), qu'au temps oùvElius Gallus étoit gouverneur 

 de l'Egypte , la religion Égyptienne étoit tombée en désuétude , et que l'on n'en 

 connoissoit plus que les rites, qui étoient expliqués aux étrangers par des prêtres 

 ignorans et vains î Personne assurément ne sera tenté de révoquer en doute le 

 témoignage de Strabon, que nous citons ici; cet auteur est trop grave, et, dans tout 

 le reste de son ouvrage , il donne trop de preuves de son discernement et de 

 l'exactitude de ses observations , pour inspirer la moindre défiance. Comment 

 voudroit-on que des édifices tels que ceux de Denderah eussent été construits 

 à une époque de décadence, lorsque par-tout au contraire ils présentent les plus 

 hautes spéculations de la philosophie, exprimées dans des bas-reliefs qui joignent 

 à l'intérêt du sujet une exécution extrêmement soignée, qu'ont pu seuls produire 

 les arts arrivés au dernier degré de la perfection! Maintenant, si l'on se rappelle 

 que Strabon indique d'une manière positive les temples de Denderah (2) , qu'il a 

 certainement vus en accompagnant jElius Gallus dans son expédition de la haute 

 Egypte, il ne restera plus aucun doute que ces édifices n'existassent avant l'époque 

 de la domination Romaine. Mais si effectivement ils eussent été construits sous le 

 règne d'Auguste, ou de l'un de ses successeurs immédiats, comment ..se feroit-il 

 que pas un écrivain n'en eût parlé ! Peut-on croire qu'aucun historien contempo- 

 rain n'eût fait mention de monumens d'une telle importance , dont l'exécution a 

 dû coûter beaucoup de temps et des frais immenses , et qui sont d'une si grande 

 magnificence , que la Grèce , et Rome même , en offrent peu qui les surpassent 

 ou ies égalent ! On peut expliquer toutefois l'espèce de dédicace nouvelle , men- 

 tionnée dans l'inscription du pronaos, en l'honneur d'Aphrodite, divinité Romaine, 

 qui n'étoit point identiquement la même quel'Isis des anciens Egyptiens. En effet, 

 les décombres de Denderah offrant beaucoup de débris d'antiquités Romaines, 

 telles que des vases, des lampes, des pierres gravées et des médailles, il n'y a point 

 de doute que cette ville n'ait joui d'une certaine splendeur sous la domination des 

 Romains ; elle étoit probablement le séjour d'une colonie. On conçoit facilement 

 que les vainqueurs de l'Egypte, occupant une ville de l'importance de Denderah, 

 n'ont pu résister au désir de prendre en quelque sorte possession du monument 

 magnifique qu'elle renferme , en montrant sa façade décorée d'une inscription 

 qui rappeloit le nom d'un de leurs empereurs. 



D'après tout ce que nous venons de dire, il ne faut pas croire toutefois que 

 nous voulions inférer que les Romains n'ont élevé aucune construction en Egypte. 



(î) Strabon, dans l'ouvrage duquel on lit le passage 

 suivant: 



'Ev M tk HxiovmiXei , k, o'ikov; eiifi/AAY ju.iyahovç, iv o!ç <f/ê- 

 vfiCov ni kptïç ' /juixiça, yzp, <W tctûmv xa-Tciidcu/ kpiuv yiy>- 

 viraf (puai 70 7ia.xa.iov , (pixocniqw axfyôùv , k^ à.çporo/ut)ûïiv 

 i-K.xih.Mm Â K) W7D vvvi -m av<?«/ua, jgu t) àouncuç. 'Ex-iÏ/mv 



CVV OVtSiîç Ù/MV iJïlAVVn tHç TCICUITHÇ ÂtMnoiCùÇ -ZBfOlcàç , aXA 



ci kq^mioi /uôvov , Kçù ifyytrm, -niç "Çivoiç rùv 7rtej. ta) k&t. 

 Ha.pYiicoXv'hi Si tiç i% \hiiajiifiiaj; 'aJla\7fi\iov-n iiç Tfiv A'i-yo7s\ov 

 Aixtco XoLxxa tù) viyi/iMvi XaipÛM&v ■nvvo/MZ, itfoaxxiovfMtVoç 

 rmcw'mv mvà ïmçrijuy.v yiXûi/Mvoç A 7B tû&w , ûç cLXa^w y^c/u 

 ISjÛthç. 



Heliopoli domos amplas vidimus, in qui bus sacerdctes 

 habitabant. Hanc enim perhibtnt olim sacerdotum habita- 

 tionem fuisse , hominum plûlosophiœ et astronomie dedi- 

 tormn : mine is ordo ac studium defecit , nec quisquam nobis 

 tali exercitationi prœfectus ostendebatur , sed homines tan- 

 tiim qui sacrificiel curarent , atque riti/s eos peregrinis corn- 

 monstrarent. Comitatus quidem est /Elium Gcdlum ducew , 

 ex Alexandria navigantem in ALgyptum , quidam vomine 

 Chœremon, qui ejusmodi scientiam profitebatur ■ std o'i 

 ignorationem et arrogantiam ferè plurimùm deridebatur. 

 ( Geogr, lib. XVII, pag. 806 , éd. 1620. ) 



(2) Voyez ce que nous avons dit ci-dessus, /^g. 5-2. 



