28 NOTICE SUR CHEMMIS 



lieux en détail dans ses nombreuses expéditions, et que ce qu'il dit s'applique 

 plus facilement au second temple. 



Les Arabes ont été bien plus loin dans leurs recherches sur Akhmym. Léon 

 d'Afrique l'appelle la ville la plus ancienne de toute l'Egypte ; il prétend qu'elle 

 fut fondée par Ichmim, fils de Misram. Maqryzy, Murtadi et Gelâl-el-dyn parlent 

 aussi de ce fils de Misram , qui reçut de lui en partage une province de la haute 

 Egypte, dont Akhmym fut la capitale; cette ville devint ensuite la résidence du 

 nouveau possesseur. Or on sait que ce Misram ou Misraïm des Orientaux et de 

 l'Écriture, fils de Cham , petit-fils de Noé, et qui peupla l'Egypte (i), est regardé 

 comme le même que Menés, premier roi du pays, suivant les historiens Grecs. 

 Quoi qu'il en soit, il n'est pas possible de ne pas reconnoître le nom antique 

 Chemmis dans celui & Ichmim ou Akhmym, d'après la manière vague et variable dont 

 les Arabes prononcent et placent leurs voyelles, toujours brèves, parmi les con- 

 sonnes radicales des mots de leur langue. 



Abou-1-fedâ , après nous avoir parlé du temple le mieux-conserve de son temps, 

 nous indique l'état où étoit alors la vdle. « Akhmym, dit-il, est une grande ville 

 » de la haute Egypte, située sur la rive orientale du Nil.» Mais aujourd'hui, quoi- 

 qu'elle soit très-étendue et très -avantageusement située sur cette langue de terre 

 baignée par le Nil, elle a beaucoup perdu, puisque les ruines antiques sont hors 

 de ses limites actuelles. Elle est assez bien bâtie ; les angles des maisons sont cons- 

 truits en briques cuites, et le reste des murs, en briques durcies au soleil ; elle a 

 de hauts minarets , et présente le même aspect que les autres villes du Sa'yd , à 

 cela près que les rues en sont plus larges , plus belles et moins malpropres. 



Le commerce et l'agriculture y fleurissent : mais ses belles manufactures antiques « 

 de toiles de lin sont remplacées par des fabriques de toiles de coton grossières ; 

 et ses divers ouvrages en pierre durable, par de fragiles poteries , que l'on transporte 

 pourtant dans toute l'Egypte. Il y a un couvent de la Propagande (2), quelques 

 Qobtes catholiques, et environ deux mille Chrétiens en tout dans la ville et levoi- 

 sinage ; plusieurs d'entre eux sont aussi catholiques Romains. Mais l'islamisme y 

 domine, du moins dans le gouvernement, quoique plusieurs des émyrs, princes 

 oucheykhs, qui ont successivement commandé à Akhmym, aient presque toujours 

 protégé les Chrétiens et épousé quelquefois des esclaves Chrétiennes , en leur per- 

 mettant l'exercice secret de leur religion. Ils ont même plus d'une fois été pour- 

 suivis par le gouvernement du Kaire comme suspects de christianisme. Les Arabes 

 venus de la Mauritanie pour s'établir dans une partie de l'Egypte beaucoup 

 plus remplie de Qobtes que le Delta, ayant besoin de se concilier l'affection 

 des gens du pays pour réussir dans leur entreprise, et pouvoir, au besoin, résister 

 à l'autorité musulmane qui régnoit au Kaire , se sont toujours montrés beaucoup 

 moins intolérans que les Turcs. Ces Arabes descendent de ceux qui chassèrent 

 les Grecs des côtes d'Afrique. Ils se sont ensuite répandus dans la haute Egypte , 



(1) Aussi les Arabes prétendent-ils que l'Egypte, ap- (2) Les Franciscains s'introduisirent dans le pays en 



pelée Masr, Mesr ou Misr, tire son nom de A^ïsram. qualité de médecins, et furent premièrement établis dans. 



On sait que, dans leur langue, les points-voyelles varient lamaison même du gouverneur Arabe, 

 fréquemment. 



