2Q NOTICE SUR CHEMMIS 



servir ensuite de demeure qu'à de courageux ermites, est située à mi-côte et presque 

 inaccessible. Rien n'est égal à l'horreur des solitudes que présente toute cette 

 vallée. Autour de la grotte, on trouve de petites habitations que les solitaires ou 

 les moines ont bâties , comme les murs par lesquels ils ont fermé l'ouverture des 

 grottes antiques qui formoient les cellules de leur couvent. 



En revenant de la vallée vers le canal, on voit près d'un village plusieurs étages 

 de grottes sépulcrales qui couvrent presque toute la hauteur de la chaîne de ro- 

 chers : quelques-unes sont simples et ont leur ciel taillé en berceau , comme à 

 Elethyia; d'autres sont accolées deux à deux et trois à trois. Dans presque toutes 

 on trouve trois niches, profondes d'environ un mètre et élevées de la même 

 hauteur au-dessus du sol ; on y introduisoit les momies par une ouverture supé- 

 rieure qu'on y voit encore. Les parois et les voûtes de plusieurs de ces catacombes 

 sont peintes d'une couleur uniforme , avec ou sans figures , encore comme 

 à el-Kâb : l'entrée de quelques autres est encombrée, et paroît avoir été autrefois 

 souterraine ; mais elle a été violée , et l'on voyoit autour une grande quantité 

 de momies. 



Enfin, vers le point où le canal paroît se perdre dans la plaine, on rencontre, 

 au pied de la montagne , le tombeau du fameux santon appelé Cheykh Harydy : un 

 Psylle moderne y montroit ce serpent auquel les - anciens Égyptiens, les Musulmans 

 et les Chrétiens, chacun suivant sa théologie, attribuoient tant de pouvoir, et 

 qui étoit pour eux un emblème si différent (i). C'est ce serpent Harydy sur lequel 

 Savary a raconté tant de fables populaires. 



En remontant dans la même direction au-dessus d'Akhmym, on trouve en- 

 core des grottes du même genre que celles du nord , contenant chacune deux 

 tombes creusées dans le roc, avec un conduit dans le fond, aboutissant à 'une es- 

 pèce de niche ; plus loin , un autre hypogée, plus grand que les autres , a son plafond 

 soutenu par quatre piliers couverts d'hiéroglyphes, au milieu desquels se détachent 

 en demi-relief deux grandes figures d'hommes et deux de femmes ; sur le ciel de 

 k carrière , distribué en compartimens , sont sculptées et peintes diverses figures 

 humaines dont les couleurs sont bien conservées. Autour de cette grande grotte 

 il y en a encore huit petites. Enfin l'on découvre, au pied de la même chaîne, 

 à un quart de lieue de distance, plusieurs débris d'un temple. 



Tous ces vestiges des environs d'Akhmym, le canal antique, les nombreux- 

 hypogées de la montagne, &c. peignent bien les alentours d'une ville considé- 

 rable , ainsi que Chemmis l'a toujours été. 



(i) Suivant l'ancienne mythologie Égyptienne, le ser- Harydy comme le de'mon Asmodée. Selon les Mahomé- 

 pent étoit le symbole du dieu Cneph ou bon génie. On tans, l'esprit du cheykh qu'ils révèrent, a passé dans le 

 prétend que les Chrétiens Qobtes regardent le serpent corps de ce reptile. Voye^ la Notice qui suit. 



