DE CHEYKH EL-HARYDY. /// SUITE DU CHAP. XI. 9 C 



cheykh. Quelques-uns d'entre eux portèrent cet avis dans la montagne ; bientôt 

 nous vîmes descendre plusieurs hommes portant des drapeaux rouges et blancs, 

 et nous faisant des démonstrations d'amitié : nous nous rendîmes au milieu d'eux 

 avec notre escorte. Dans cet endroit, la montagne est ouverte et forme une «"orge 

 étroite qui fait plusieurs détours sinueux. Cet aspect, si rare en Egypte, semble 

 propre à inspirer des sentimens religieux. Nous arrivâmes, après avoir marché 

 une demi-heure depuis le bord du Nil , et en montant toujours , sur une sorte 

 d'esplanade à mi-côte, où est le tombeau de cheykh el-Harydy. C'est une petite 

 mosquée Arabe , assez mal construite ; rien n'annonce dans ce lieu d'anciennes 

 constructions : à côté est un escalier taillé dans le roc , et composé d'une dou- 

 zaine de marches (i). 



On nous dit qu'un grand nombre de Musulmans, habitans des villages voisins, 

 venoient annuellement prier sur ce tombeau , et qu'on attribuoit à cet acte de 

 piété des effets merveilleux et des guérisons presque certaines. Nous avions appris 

 que, pour entretenir cette pratique, à laquelle les dévots joignoient toujours des 

 offrandes , on montroit au peuple un serpent qui passoit pour être immortel et 

 pour être animé de l'esprit du cheykh : nous pressâmes vivement celui qui nous 

 avoit introduits, de satisfaire notre curiosité en nous montrant le serpent. Il nous 

 répéta plusieurs fois, et en faisant tous les sermens que nous exigeâmes, que ce 

 serpent n'existoit point , et que le récit des voyageurs étoit faux à cet égard. Le 

 peuple accouroit en foule, disoit-il, pour prier sur le tombeau du cheykh, 

 selon l'usage des Musulmans; et ceux qui desservoient cette espèce d'oratoire, 

 recevoient des présens peu considérables, qui suffisoient pour leur nourriture. 

 Il ajouta qu'à la vérité , lorsque le nombre des assistans étoit considérable , un des 

 desservans avoit coutume de jouer avec des serpens pour divertir l'assemblée ; 

 qu'il prenoit ces serpens dans la montagne, et les laissoit échapper ensuite. Nous 

 demandâmes qu'ils nous fissent jouir de ce spectacle. Aussitôt un d'eux s'éloigna, 

 et en fort peu de temps il rapporta un serpent qu'il manioit avec beaucoup de 

 confiance et d'adresse : il nous le fit toucher aussi; et, après avoir agité plusieurs 

 fois les drapeaux sur notre tête , et récité des prières dans lesquelles il invoquoit le 

 cheykh, il nous passa plusieurs fois le serpent autour du cou, et ajouta que, s'il 

 plaisoit à Dieu, nous serions exempts de maladies et d'accidens. Nous le remer- 

 ciâmes d'un aussi bon augure. Notre présent , qui étoit assez modique , parut 

 considérable et excita une vive reconnoissance. Nous vîmes , à l'entrée de la grotte , 

 quantité de pierres noircies où l'on avoit fait- du feu, et nous remarquâmes que la 

 terre étoit teinte de sang. On nous dit que plusieurs des fidèles qui visitoient le 

 tombeau, av oient coutume d'immoler des moutons et des buffles, et que la chair 

 étoit offerte aux desservans. Avant de quitter ce lieu, nous voulûmes nous pro- 

 curer, à prix d'argent, le serpent qu'ils nous avoient montré, et nous en donnâmes 

 cent médins. Son espèce est petite, sa couleur grise, et il est taché de roux. Ce 



(i) Selon un des voyageurs modernes, cet escalier même d'une très-grande excavation qu'il dit être tout au 

 communique mystérieusement avec l'intérieur de la sommet de la montagne, et où l'on se rend par un chemin 

 mosquée; nous n'avons pu vérifier ce fait: il en est de très-escarpé. 



A. D. 



