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NOTICE SUR LES ANTIQUITÉS DE CHEYKH EL-HÀRYDY. 



serpent n'ayant point encore été décrit par les naturalistes , M. Geoffroy le joignit 

 à sa collection de reptiles. Au reste , il n'aura pas été difficile de le remplacer au 

 tombeau de cheykh el-Harydy ; toute la montagne renferme un grand nombre de 

 ces mêmes serpens (i). 



On a attribué une origine absurde à l'usage où sont aujourd'hui les Égyptiens 

 de visiter le tombeau et le serpent de Cheykh el-Harydy ; on a cru aussi que cette 

 coutume dérivoit de l'ancien culte des serpens. Ces idées appartiennent aux Eu- 

 ropéens ; mais on sera peut-être curieux de connoître quelle est l'opinion des 

 gens du pays. Selon une tradition qu'un des derniers voyageurs a recueillie sur 

 les lieux, il a existé dans cet endroit, il y a plusieurs siècles, un cheykh fameux par sa 

 sainteté ; après sa mort, on remarqua un serpent près de sa maison, et quelqu'un 

 répandit que lame du cheykh étoit passée dans le serpent. Bientôt celui-ci eut la 

 réputation de guérir les maladies invétérées et de donner la fécondité aux femmes 

 stériles (2). Des pèlerinages annuels furent établis à l'époque de l'inondation ; 

 beaucoup de malades se crurent soulagés ; des femmes , stériles jusque - là , de- 

 vinrent fécondes, et les merveilles attribuées à ce serpent, exagérées encore par 

 la renommée, trompèrent des voyageurs trop crédules. 



Il nous seroit facile de rapporter ici de plus grands détails sur cette superstition; 

 mais, comme nous ne croyons pas qu'elle ait aucun rapport avec les pratiques de 

 l'antiquité Égyptienne, ce ne seroit pas ici le lieu d'en parier. D'ailleurs, de pareils 

 récits nous semblent mériter peu d'intérêt de la part des lecteurs judicieux , si ce 

 n'est peut-être sous le rapport de l'art des Égyptiens modernes, où l'on retrouve 

 les traces de cette industrie qui a rendu célèbres les anciens Psylles. Strabon , 

 Elien, et d'autres auteurs, nous ont raconté, sur les Psylles, des faits curieux qui 

 le deviennent encore davantage par le rapprochement qu'on peut en faire avec 

 ce qui se passe de nos jours. Mais c'est aux naturalistes à traiter cette question 

 sous le rapport des habitudes et de l'éducation des animaux. A l'égard de la su- 

 perstition du serpent de Cheykh el-Harydy, je me bornerai à ajouter que , dans un 

 article très-piquant du Courrier de l'Egypte (3), feu M. Lancret a relevé les contes 

 absurdes que des voyageurs modernes avoient voulu accréditer en Europe. 



(1) Les faits contenus dans ce dernier alinéa sont, table carrée couverte d'un tapis, sur laquelle, lui dit-on, 

 pour la plupart, extraits du Journal de voyage de le serpent venoit se placer; et là, il se laissoit toucher 

 M. ïourier, avec lequel j'ai remonté dans la haute par les malades et les dévots. La salle renfermoit encore 

 Egy.pte. le modèle d'une barque et des cornes de bouc, suspendus 



(2) Le même voyageur dont je viens de parler, rap- à une traverse de bois. 



porte qu'il vit, dans l'intérieur de la mosquée, une petite (3) Journal imprimé au Kaire, n.° 83. 



