22 DESCRIPTION DES ANTIQUITÉS 



. L'expression de géant convient d'autant mieux à Antée,, que les dunes sablon- 

 neuses et mobiles qui parcourent le désert, sont souvent gigantesques, s'élèvent 

 et s'abaissent, et forment subitement des montagnes, qui, se déplaçant au gré des 

 vents , vont porter par-tout la stérilité et la mort. 



« Antée tuoit les voyageurs dans le désert, et il avoit fait vœu de bâtir un 

 i» temple à son père avec des ossemens humains. » On sait assez à quels fléaux 

 sont exposés ceux qui traversent les déserts de la Libye, et combien de victimes 

 ont dû périr, avant l'usage des caravanes, dans ces périlleux voyages aussi meur- 

 triers que la peste et les combats. 



« Hercule combattit ce géant et le terrassa plusieurs fois : mais la Terre , sa 

 y> mère, lui rendoit des forces nouvelles; il fallut que le héros soulevât son ennemi 

 » en l'air, et le fît périr en l'étouffant ( i ). » Hercule , dit Macrobe , est le symbole du 

 soleil : Sed nec Hercules à substantia solis alienus est; et rêvera Hercalem solem esse , 

 vel ex nomine claret. Verum sacratissimâ et augustissimâ ALgyptii eum religwne veneran- 

 tur ; ultraque memoriam , quœ apud illos rétro loîigissima est, nt carentem initio colunl. 

 Ipse creditur et gi gante s interemisse (2). Le dieu, selon Macrobe (3), étoit l'image 

 de la force de cet astre. Nous ne voyons pas quelle influence pouvoit exercer le 

 soleil contre la marche progressive des sables ; mais considérons qu'Osiris étoit 

 toujours le symbole commun du soleil et du Nil. Or nous avons vu que l'Hercule 

 ancien ou Egyptien étoit un des ministres d'Osiris : par ce mot, je comprends les 

 branches et les dérivations du fleuve , qui par-tout font sentir son influence et par- 

 venir ses bienfaits ; et je m'appuie sur ce passage de Cicéron qui, parlant de l'Her- 

 cule Égyptien, l'appelle Nilo genitus (4). 



mesure que je m'éloignois du rivage et que j'entrois dans; communication avec la Libye ni l'Arabie, dont le Nil le 

 les eaux, attirait chaque fois mon attention, et souvent je sépare; les sables ne peuvent pas traverser ses larges 

 restois une heure entière à considérer, dans son origine et branches. En étudiant le phénomène que je viens de dé- 

 dans sa marche, le phénomène de la formation des sables, crire, je reconnus que telle est l'origine des sables du 

 Sans doute, sur cette rive d'exil où je me voyois captif, Delta, c'est-à-dire- que la mer, et la terre qu'elle baigne, 

 mon imagination ne s'arrêtoit pas à une contemplation contribuent à les former, de la même manière que les 

 monotone; et l'aspect de la mer, celui des vaisseaux que sables eux-mêmes de la Libye. 

 je voyois au loin la sillonner librement, me reportoient (i) Apollodor. Bïbl. lib. il, Hygin. XXXI, &c. 

 sans cesse vers l'idée de la patrie, dont je me croyois se- (2) Saturn. lib. 1, pag. 244- 



paré pour toujours : mais cette idée m'attachoit encore (3) Macrobe fait dériver Héraclès deH^c et xm'oç, c'est 



plus au spectacle du rivage ; il m'a tellement frappé, que à-dire, gloire de l'air. Sans traduire ce mot comme lui par 



peu d'images me sont demeurées plus présentes. Je voyois solis illuminatio, on peut remarquer que, dans sa lutte avec 



la vague se briser à mes pieds et apporter une petite ligne Antée, c'est au milieu de l'air qu'Hercule signale sa force. 



à peine sensible d'un sable très-fin; une autre vague re- Ce pouvoir qu'Hercule exerce sur l'air, semble avoir aussi 



venoit chargée comme la précédente, et cette nouvelle un emblème dans la salutaire influence de la crue du Nil 



ligne de sable repoussoit un peu la première. Celle-ci, une pour purger l'atmosphère des exhalaisons pernicieuses. 

 fois hors de l'atteinte de l'eau, frappée par un soleilardent, (4) Cic. de Nat. Deor. lib. III. Osiris étoit le double 



étoit bientôt séchée et donnoit prise au vent, qui aussitôt symbole du soleil et du Nil : mais il avoit beaucoup de 



s'en emparoit et la charioit dans l'air. Les parties de gra- formes et d'attributs pour les Égyptiens, et les Grecs en 



vier, moins légères, n'arri voient pas aussi loin; mais, sou- ont encore augmenté le nombre. Jablonski s'est attaché à 



mises au même mouvement alternatif, elles s'usoient de les définir. Les influences diverses d'Osiris-soIeil avoient 



çlus en plus et se transformoient peu à peu en sable fin, aussi leurs formes comme celles d'Osiris-fleuve. Hercule 



tandis que les cailloux roulés, et ensuite les fragmens an- étoit, selon moi, une de ces formes consacrées, et les rami- 



guleux et de toute forme, étoient portés par ja vague fixations du Nil en étoient le signe sensible et réel. Quand 



jusqu'à une distance plus ou moins grande, en raison on raconte qu'Hercule fit rentrer le Nil dans son lit (Diod. 



inverse de leur pesanteur. J'avois souvent cherché la cause Bibl. hist. lib. I ), il faut entendre qu'une partie de l'Egypte 



de cette énorme quantité de sables qui pénètre dans le ayantétésubmergéeparundébordementexcessif,oncreusa 



Delta et qui va en croissant : en effet, le Delta n'a aucune des canaux, qui délivrèreptle pays des eaux surabondantes, 



