D ANT^OPOLIS. CHAP. XII. 2 !3 



Lorsque les Égyptiens s'aperçurent de l'empiétement des sables sur la vallée du 

 Nil, sans doute ils essayèrent difFérens moyens pour s'en débarrasser. Il y en avoit 

 bien peu d'efficaces contre un si terrible fléau. Il est possible qu'ils aient tenté d'abattre 

 dans quelques endroits , ces montagnes de sable que j'ai regardées comme l'image 

 d'Antée. Mais c'étoit en vain qu'on renversoit les dunes par les efforts les plus 

 pénibles , et que l'on terrassoit le géant : le sable rendu à la terre déserte ( ou Antée 

 venant à toucher sa mère ) . reprenoit toute sa force, c'est-à-dire que les. vents 

 brûlans de la Libye le reportoient sur le sol de la fertile vallée. Comment suc- 

 comba-t-il dans cette lutte î Ce fut , selon moi , par de larges canaux ou bras du 

 Nil, creusés ou entretenus au pied de la chaîne de Libye. Les efforts des sables 

 verioient expirer sur la rive. En effet, ils ne pouvoient traverser ces branches larges 

 et profondes, n'étant plus soutenus comme les dunes le sont à leur pied ; alors 

 ils cédoient à leur poids et retomboient dans les eaux courantes : c'est donc dans 

 les airs que périssoit le prétendu géant, saisi et comme étouffé par les bras du héros. 



II faut avoir vu la rive gauche du canal de Joseph, pour apprécier la justesse 

 de ces idées , si en effet elles ont quelque fondement. Un talus élevé , presque 

 perpendiculaire, formé de sable fin et délié, compose dans maints endroits cette 

 rive désolée, tandis que la rive droite, tout-à-fait plane, couverte d'un pur limon, 

 et sans aucun mélange de sable , reçoit les plus riches cultures. Mais par-tout où 

 le canal est comblé ou sans eau , les sables ont pu traverser , et ils s'avancent de 

 plus en plus, jusqu'à menacer les rives elles-mêmes du grand fleuve. Je ne cite pas 

 ici l'exemple de la rive gauche de la branche de Rosette, parce qu'il est plus connu : 

 mais il est impossible de voir les hautes dunes d'Abou-Mandour, celles où 

 Rosette elle - même est en partie déjà, ensevelie , toute la rive depuis la tête du 

 canal qui se jette dans le lac Mareotls jusqu'à Ouardân , et de regarder ensuite sur 

 la rive droite les riantes prairies du Delta, sans se demander si, le Nil venant 

 à changer de cours, ces montagnes colossales ne se précipiteroient pas bientôt 

 sur la rive opposée. 



C'est par cette suite d'inductions, fondées toutefois sur des phénomènes très- 

 réels , que je me trouve amené à conjecturer que la fable d'Antée et d'Hercule 

 a son origine dans la lutte des sables de Libye contre les eaux du Nil , et dans 

 le triomphe des canaux ( peut-être de quelque grand canal , comme celui de la 

 Bahyreh ou tout autre ) sur la marche des dunes sablonneuses. Si le royaume 

 d'Antée étoit aux extrémités de la Libye , comme le disoient les Grecs , ce n'est 

 pas seulement parce qu'ils vouloient dissimuler son origine Égyptienne, mais c'est 

 encore parce que les montagnes sablonneuses sont produites par la même cause sur 

 toute la côte septentrionale de l'Afrique, par -tout enfans de Neptune et de la 

 Terre. A la vérité , je ne vois que l'Egypte où l'on ait lutté contre elles par des 

 travaux dignes du nom d'Hercule. Mais l'Egypte confmoit avec la Libye ; et , pendant 

 long-temps, la partie orientale de celle-ci fut sous la dépendance des maîtres des 

 bords du Nil. 



Ce n'est pas une chose indigne d'examen que les dénominations géographiques 

 données à plusieurs lieux de l'Egypte , et qui appuient ma conjecture. On appeloit 



