24 DESCRIPTION DES ÀNTIQU ITÉS d' ANTjEOPOLI S, 



Herculéen le canal qui séparoit de la Libye la vallée d'Egypte , le même dont 

 j'ai parlé plus haut, comme ayant servi à arrêter- la marche des sables. La bouche 

 Canopique, autrement Naucratique , s'appeloit aussi Héracléoùque ; elle étoit voi- 

 sine d'une ville d'Herac/eum , placée sur le bord de la mer. On donnoit le nom 

 d'Heracleopolis mag?ia à une ville placée près de la Libye, auprès du Fayoum, c'est-à- 

 dire, du canal de Joseph, de cette dérivation du Nil qui servoit d'obstacle aux 

 sables de la Libye. Enfin à l'orient, auprès de la branche Pélusiaque , il y avoit 

 une \ille appelée la petite Heracleopolis , ou Sethrum : le canal Pélusiaque et ses 

 branches pouvoient aussi arrêter les sables mouvans de l'Arabie. D'où viendroit 

 ce surnom ^Hercule, si souvent répété en Egypte et dans les traditions du pays, 

 s'il s'agissoit du héros que les Grecs ont divinisé! A la vérité, il faudrait connoître 

 le nom d'Hercule en égyptien et sa signification précise , pour apprécier ces 

 rapprochemens : c'est une découverte que l'on fera peut-être par la suite, en étu- 

 diant les monumens de la littérature Égyptienne. 



Je suis loin d'attacher de l'importance aux idées que je viens d'exposer; je 

 conviens d'ailleurs qu'une explication partielle n'est point assez concluante , et que 

 c'est l'ensemble de toutes les fables qu'il faut embrasser, pour arriver à une interpré- 

 tation parfaite : mon seul but est de réunir les faits et les vraisemblances qui apla- 

 niront un jour l'explication des mythes Égyptiens. Persuadé, comme je le suis, que 

 les phénomènes du climat, les circonstances locales et l'observation des êtres et des 

 corps naturels en sont l'origine et la base première, et que c'est sur ce fonds très-réel 

 qu'a travaillé ensuite l'imagination exaltée des Égyptiens, j'ai jugé qu'il n'étoit pas 

 inutile de faire des rapprochemens , fussent-ils même un peu hasardés , et de 

 dépouiller les fictions de leur merveilleux, pour en mieux saisir le sens propre et 

 positif. Cette méthode est précisément l'inverse de celle qu'ont suivie les Grecs, 

 qui presque tous ont mal compris les fables Égyptiennes et les ont prises au pied 

 de la lettre, et qui, en les empruntant et se les appropriant, en ont encore exagéré 

 le merveilleux et le gigantesque. Ainsi, dans cet essai d'interprétation, la fable 

 d'Antée et d'Hercule se trouve rapportée et rattachée à celle de Typhon et 

 d'Osiris ; et nous ne pouvons guère en douter, après avoir étudié l'Hercule Égyptien 

 dans Hérodote , dans Macrobe et dans Diodore , sur-tout après avoir reconnu que 

 le nom d'Antée lui-même a été donné à un personnage et à un lieu d'Egypte , 

 ainsi que l'apprennent le passage de Plutarque et la tradition curieuse dont nous 

 avons l'obligation à Diodore de Sicile (i). 



(i) Plutarque reproche à Hérodote d'avoir supposé considéroient Hercule- comme un ancien dieu, et 



qu'Hercule Béotien n'appartenoit point à la Grèce, et il non comme un demi-dieu mortel, ainsi que faisoient 



lui oppose Homère, Hésiode, Pindare et tous les poètes; Hérodote et les Grecs. (Plutarque, De la malignité d' H é- 



mais le même Plutarque convient que les Égyptiens rodote.) 



