ET DE SES ANTIQUITÉS. CHÀP. XIII. j 



aperçoit un grand nombre de grottes disposées par étages, jusqu'au sommet de la 

 montagne. Ces excavations sont de trois sortes. La plus grande partie et les plus 

 intéressantes ont été creusées par les anciens Égyptiens pour servir de sépultures: 

 on les reconnoît aux hiéroglyphes dont elles sont décorées, et à l'art qui a présidé 

 à leur exécution ; leurs parois sont parfaitement bien dressées , suivant un talus ré- 

 gulier. D'autres grottes ont servi de refuge aux premiers Chrétiens de cette contrée : 

 sur les parois de quelques-unes de celles-ci, on voit des figures de saints dessinées 

 et peintes dans le plus mauvais goût. D'anciens hypogées ont aussi été habités par 

 les mêmes hommes, qui, à cet effet, les ont agrandis, grattés et recrépis, afin de 

 faire disparaître toutes les traces de l'antique religion du pays : quelquefois les 

 anciens hiéroglyphes ont conservé leurs formes , et sont seulement recouverts 

 de peintures grotesques. Outre les deux espèces de grottes dont nous avons parlé , 

 on voit encore des carrières anciennes. Au pied de la montagne passe un grand 

 canal, qui a pu servir au transport des pierres : ce canal se joint au Bahr-Yousef 

 et communique avec le Nil par un petit embranchement transversal, à deux ou trois 

 cents pas au-dessous de la ville de Syout. 



§. IL 



Des Hypogées de la montagne de Syout. 



Nous avons examiné successivement etavec attention toutesles grottes anciennes, 

 que nous appellerons du nom ^hypogées , pour nous conformer à ce qui a été 

 observé dans les écrits précédens. Nous allons en donner la description détaillée. 



L'hypogée principal , situé presque en face de la route qui conduit de la \ilie 

 à la montagne , est peu élevé au-dessus de la plaine. Il nous a paru très- 

 remarquable par sa grandeur, la régularité de son plan, et sur-tout par la quantité 

 prodigieuse de sculptures dont ses parois sont couvertes. Il est vrai qu'alors nous 

 ne connoissions pas les tombeaux des rois de Thèbes. 



L'entrée de l'hypogée n'est pas immédiatement à la surface de la montagne. 

 On a commencé par enlever les premières couches du rocher jusqu'à une certaine 

 profondeur , afin de trouver la pierre franche et homogène ; on a dressé ensuite 

 ce rocher sur une largeur de douze à quinze mètres et une hauteur de sept à huit, 

 en lui donnant un talus de trois centimètres par mètre : c'est dans cette surface qu'est 

 ouverte l'entrée de l'hypogée, qui a véritablement quelque chose d'imposant et de 

 solennel. On pénètre d'abord dans une espèce de vestibule oblong, dont les parois 

 latérales ont un talus de trois centimètres par mètre. Le plafond de ce vestibule , 

 ainsi que de presque toutes les salles de l'hypogée, est taillé en portion d'arc de 

 cercle très-surbaissé. A peu de distance de la façade, on remarque une baguette 

 saillante, semblable à celles qui accompagnent toujours les corniches Egyptiennes. 

 Le plafond est peint d'étoiles jaunes parsemées sur un fond bleu. Dans les autres 

 salles on voit d'autres sortes de peintures, dont les couleurs sont plus ou moins 

 bien conservées : on y reconnoît des espèces d'arabesques disposées en carreaux 

 et en losanges, et combinées avec diverses fleurs. 



