ET DE SES ANTIQUITÉS. CHÂP. XIII, I C 



H faisoit un grand mystère de ce qu'il savoit. H nous dit un jour que, deux ou 

 trois ans auparavant , on avoit trouvé dans la montagne des chiens enveloppés de 

 linge, et qui paroissoient avoir été conservés depuis long- temps. Ces chiens, nous 

 dit-il , avoient été enterrés anciennement avec autant de soin, parce qu'ils étoient re- 

 gardés comme des dieux par le peuple qui existait alors. On voit que cet homme avoit 

 quelques idées de l'ancienne histoire de son pays. Il n'est pas probable qu'elles lui 

 soient venues par tradition; nous croirions plutôt qu'elles lui ont été communiquées 

 par des voyageurs Européens. Nous promîmes à notre guide une forte récom- 

 pense, s'il nous apportoit de ces momies ; il fit des recherches, et deux jours après 

 il nous annonça qu'il en avoit trouvé. Il nous mena vers le bas de la montagne 

 dans un endroit où il avoit fait un trou dans les décombres, et nous y vîmes une 

 grande quantité de momies d'animaux presque toutes brisées et déposées par lits 

 horizontaux entre des nattes. Nous avons rapporté quelques-unes de ces momies, 

 parmi lesquelles il y avoit des oiseaux de proie, des chats, peut-être aussi des 

 singes. La plupart étoient des chacals ou des loups. Nous avons encore trouvé 

 dans ces décombres une momie humaine assez bien conservée. Ses cheveux, dont 

 nous avons rapporté une partie , ne sont pas crépus. Elle n'avoit pas été très-soi- 

 gneusement embaumée, et les bandelettes n'étoient pas arrangées avec une grande 

 perfection; mais cependant , parmi les momies des catacombes de Thèbes, nous en 

 avons vu de bien inférieures à celle-là. Le sol en cet endroit est couvert de mor- 

 ceaux de vieilles toiles , de plumes , de becs d'oiseaux , et d'ossemens de divers ani- 

 maux. Tous ces décombres ont très -certainement été tirés des hypogées. Ils en au- 

 ront été rejetés avec mépris par les Chrétiens qui ont habité ces tristes demeures, 

 et qui, sans doute, n'ont pas laissé un seul caveau intact. On doit donc renoncer 

 à trouver des momies dans les catacombes de Syout. Ce n'est que dans les amas de 

 débris dont nous avons parlé, et qui paroissent avoir été déposés là avec quelque 

 précaution , puisque les lits sont séparés par des nattes , que l'on pourroit , à force 

 de recherches , espérer de découvrir des momies passablement conservées. 



Nous pressions un jour notre guide de nous conduire à des grottes où nous trou- 

 verions des momies humaines tout entières. Après y avoir réfléchi quelque temps , il 

 nous le promit; mais il nous dit qu'il falloit aller un peu loin dans la montagne. Ce 

 voyage n'étoit pas sans danger: toutefois, séduits par les-promesses de notre guide 

 et par l'espérance de visiter des catacombes qui eussent été respectées, « nous partîmes 

 y> sans escorte (i), parce que les troupes alors à Syout étoient trop peu nombreuses 

 » et trop occupées pour nous en fournir une, et sans rien dire de nos projets, dans la 

 » crainte que le commandant de la place, par intérêt pour notre sûreté, ne s'opposât 

 » à notre excursion. Notre guide nous fit gravir la chaîne Libyque. Nous descendîmes 

 » de l'autre côté dans une vallée étroite, que nous suivîmes pendant une heure; puis 

 » nous montâmes plusieurs collines, et nous traversâmes successivement quelques 

 » ravins où la chaleur étoit fortement augmentée par le reflet des rayons solaires 

 » que renvoie un terrain blanc, dépouillé de toute espèce de végétation. Enfin, 



( r ) Cette relation est extraite du journal de voyage de M. du Bois-Aymé , avec lequel nous avons fait 

 l'excursion que nous lui laissons raconter ici. 



